El calentamiento climático reduce el número de especies de plantas en la tundra, pero los animales que se alimentan de plantas, como los renos y los ratones de campo, pueden convertir este efecto negativo en algo positivo. Los resultados de un estudio coordinado por la Universidad de Umeå en Suecia ahora se publican en Comunicaciones de la naturaleza .
"Al comer plantas altas y de hojas anchas, los renos pueden aumentar la disponibilidad de luz y así permitir que más especies de plantas coexistan y se beneficien de las condiciones más cálidas", dice Elina Kaarlejärvi, investigadora postdoctoral en la Universidad de Umeå, quien dirigió el estudio.
Estudios anteriores sugieren que la diversidad de plantas de tundra disminuirá en respuesta a un clima más cálido. Sin embargo, es importante saber si la respuesta depende de la abundancia de animales de pastoreo, particularmente renos, topillos y lemmings, que son muy comunes en los ecosistemas de tundra.Investigadores de la Universidad de Umeå en Suecia y la Universidad de Oulu en Finlandia probaron esto mediante el calentamiento experimental de la vegetación en los prados de la tundra con y sin renos y topillos.
"Descubrimos que el calentamiento aumentó el número de especies en las parcelas que fueron pastoreadas, porque permitió que pequeñas plantas de tundra aparecieran y crecieran allí. Pero cuando cercamos renos, topillos y lemmings, la vegetación se volvió más densa y la luz era limitada.Como resultado, se perdieron muchas especies de plantas pequeñas y de crecimiento lento ", dice Elina Kaarlejärvi.
Los investigadores investigaron qué especies aparecieron y desaparecieron de las parcelas de estudio en el transcurso de cinco años. Al hacerlo, pudieron probar qué tipos de especies fueron las más afectadas por el calentamiento y el pastoreo. Los resultados recientemente publicados sugieren que los herbívoros de mamíferos podrían en generalayuda a proteger la diversidad en climas más cálidos al evitar la pérdida de especies pequeñas y de crecimiento lento.
El estudio se realizó en Kilpisjärvi en el noroeste de Finlandia, donde el equipo de investigación probó la importancia del pastoreo de animales, el calentamiento y la disponibilidad de nutrientes mediante la combinación de pequeños invernaderos que aumentaron la temperatura del verano en 1-2 grados centígrados, cercas pequeñas que excluyeron renos, topillosy lemmings, así como por el uso de fertilización.
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Materiales proporcionado por Universidad de Umea . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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