La sabiduría convencional dicta que la conservación del agua solo puede beneficiar a las comunidades afectadas por la sequía. Pero los investigadores de la Universidad de California, Riverside han deducido que la conservación residencial en interiores puede tener consecuencias no deseadas en lugares donde ya se han implementado sistemas de reutilización de aguas residuales, disminuyendo tanto la cantidady calidad del influente disponible para el tratamiento.
Los investigadores describieron sus hallazgos en un artículo reciente, que aparece en línea en la revista Investigación del agua publicado por la Asociación Internacional del Agua.
"La sequía y las estrategias de conservación que a menudo se implementan en respuesta a ella, probablemente limitan el papel que puede desempeñar la reutilización en la mejora de la confiabilidad del suministro de agua local", escribió Quynh K. Tran, un estudiante de doctorado en química y química de la UCRingeniería ambiental; David Jassby, profesor asociado de ingeniería química y ambiental; y Kurt Schwabe, profesor de economía y política ambiental.
En el pasado, el agua reciclada solo se aplicaba a áreas como cultivos de bajo valor y franjas medianas, dijo Schwabe. Recientemente, sin embargo, se ha considerado seguro beber, siempre que se someta a múltiples rondas de tratamiento para eliminar las concentraciones de sales, nutrientes y otros contaminantes, o se inyecta en el suelo y se bombea nuevamente más tarde.
Estados Unidos reutiliza entre el 10 y el 15 por ciento de sus aguas residuales. En regiones como el sur de California, donde los efluentes fluyen de las comunidades del interior de la cuenca del río Santa Ana y hacia la costa, la conservación residencial en interiores puede limitar el suministro de agua río abajo.
"A menudo se escucha que nunca deja de llover en una planta de tratamiento de aguas residuales, lo que significa que el influyente de los hogares continuará fluyendo independientemente de si estamos en una sequía o no", dijo Schwabe. "Puede ser cierto que continuará'lluvia', pero la cantidad de flujo puede verse gravemente afectada por la sequía y los esfuerzos de conservación en interiores, lo que tiene implicaciones para la confiabilidad del sistema, especialmente cuando se trata de usuarios aguas abajo o finales de las aguas residuales tratadas ".
Schwabe agregó que el problema es generalizado en los sistemas vinculados de reutilización de aguas residuales.
"Si las personas toman menos duchas y descargan sus inodoros con menos frecuencia, el simple equilibrio del agua dicta que puede haber problemas de confiabilidad en torno a la reutilización del agua en sistemas como los que tenemos en el sur de California", dijo.
exacerbando el problema, a medida que disminuyen los flujos de aguas residuales, aumentan sus niveles de salinidad y otros contaminantes. Los niveles más altos de contaminantes presentan desafíos importantes para las instalaciones de tratamiento que no están típicamente diseñadas para manejar "concentraciones elevadas de sólidos disueltos totales, especies de nitrógeno y carbono, "según Tran, Jassby y Schwabe.
Sin embargo, los investigadores dijeron que hay soluciones disponibles para esos problemas.
"Se pueden implementar estrategias de mezcla rentables para mitigar los efectos de la calidad del agua, aumentando el valor del efluente restante para su reutilización, ya sea para el aumento de las aguas superficiales; la reposición de las aguas subterráneas; o el riego de cultivos, campos de golf o paisajes," ellos escribieron.
Para desarrollar un modelo económico mediante el cual las aguas residuales puedan tratarse de una manera más rentable, aumentando así su valor, los investigadores identificaron tecnologías viables de tratamiento de aguas residuales y trenes de tratamiento de aguas residuales en uso o disponibles para un uso potencial.una secuencia de tratamientos destinados a cumplir un estándar específico.
"Nuestra solución se basa en un sistema de mezcla de agua", dijo Schwabe. "Tradicionalmente, las instalaciones de aguas residuales han operado por el principio de que todo el influente se trata en la mayor medida posible. Pero dependiendo del tipo de demanda y regulacionesLa planta de tratamiento se enfrenta a su efluente, los gerentes pueden tener la oportunidad de ser creativos y lograr un resultado mucho menos costoso al tratar solo una parte del influente con la tecnología más avanzada y combinar esto con el resto del influente que ha sido tratado pero con menosproceso avanzado y, por lo tanto, de menor costo "
Schwabe dijo que si bien esta investigación indica que la conservación del agua en interiores puede afectar la confiabilidad y la calidad de la reutilización del agua durante la sequía, los investigadores no sugieren que las personas participen en una conservación menos frecuente.
"Estos resultados resaltan un principio central de la economía: que hay un costo con cada acción que tomamos", dijo. "Nuestros resultados tienen la intención de ilustrar cómo se relacionan las diferentes acciones de mitigación de la sequía para que las agencias puedan planificar, comunicarse y coordinarse ende la manera más informada y rentable posible "
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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