Muchos animales harán sonar una alarma para alertar a otros miembros de su grupo de peligro inminente. Ahora, los investigadores informan Biología actual el 9 de noviembre demostró que las palomas con cresta hacen esto de una manera sorprendentemente no vocal. Una de sus plumas de vuelo principales produce un sonido crítico agudo cuando las aves se alejan volando. Mientras aletean más rápido para escapar de un depredador, esa alarmala señal aumenta automáticamente en tempo.
Es importante destacar que los investigadores también muestran que otras palomas con cresta huyen cuando escuchan ese sonido. Los hallazgos confirman que el sonido es una señal de buena fe, no solo un efecto secundario del vuelo.
"Las palomas con cresta señalan el peligro con alas ruidosas, no voces", dice Trevor Murray de la Universidad Nacional de Australia. "Muestra que las aves realmente pueden usar sus plumas como 'instrumentos musicales' para comunicarse con los demás".
Charles Darwin propuso la idea de "instrumentos" no vocales en las aves hace unos 150 años, pero ha sido una idea difícil de probar. Los científicos sabían desde hace tiempo que las palomas con cresta emiten sonidos fuertes cuando vuelan. Por esa razón,a veces se les llama "palomas con alas de silbato". El laboratorio de la Universidad Nacional Australiana dirigido por Robert Magrath descubrió anteriormente que otras palomas prestan atención a esos sonidos.
Para confirmar que las plumas silbantes eran de hecho una señal de alarma, en este nuevo estudio, los investigadores grabaron un video de alta velocidad y realizaron experimentos de eliminación de plumas. Estos estudios muestran que la octava pluma de ala primaria inusualmente estrecha de las aves produce una nota distintacon cada golpe descendente. El sonido también cambia a medida que los pájaros agitan más rápido, de modo que aquellos que huyen del peligro producen sonidos de ala con un tempo más alto.
De hecho, las alas de las aves producen notas altas y bajas alternadas en vuelo. Los experimentos de los investigadores mostraron que la octava pluma del ala primaria es responsable de las notas altas. Las notas bajas provienen de la novena pluma primaria. Pero, los experimentos de reproducciónse muestra, solo las notas altas son críticas para hacer sonar una alarma.
Cuando los investigadores reproducían sonidos de vuelo hacia otras palomas, las personas tenían muchas más probabilidades de huir al escuchar el vuelo de un pájaro con una octava pluma primaria intacta. Cuando reproducían el sonido de una paloma con esa octava pluma quitada, a menudo simplementemiró a su alrededor en lugar de despegar
"Mostramos que la paloma con cresta produce una señal de alarma acústica con sus alas y que es una señal de peligro intrínsecamente confiable", dice Murray. "La señal de alarma es intrínsecamente confiable porque las palomas se agitan más rápido para escapar de los depredadores, y así de rápidoaleteo produce automáticamente la señal de alarma de tempo alto "
Los investigadores señalan que las palomas con cresta no son las únicas aves que se sabe que producen sonidos inusualmente fuertes con sus alas. Las palomas en general vuelan ruidosamente. Los colibríes y los maniquíes también son conocidos por sus sonidos de alas. Esperan que los estudios futuros exploren la evoluciónde los sonidos de las alas en otras especies de aves.
"Las aves tienen voces tan prominentes que hemos ignorado en gran medida sus sonidos instrumentales sorprendentemente complejos", dice Magrath.
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