La quema controlada de tierras forestales ayudó a limitar la gravedad de uno de los incendios forestales más grandes de California, según los geógrafos de Penn State.
Los investigadores que estudiaron el incendio Rim, que en 2013 quemó casi 400 millas cuadradas de bosque en Sierra Nevadas, encontraron que el incendio fue menos severo en áreas recientemente tratadas con quemaduras controladas.
Los administradores forestales usan incendios controlados o prescritos en condiciones climáticas favorables en un esfuerzo por reducir la maleza y el combustible en los bosques, que pueden acumularse con el tiempo y causar incendios forestales más intensos.
"Descubrimos que las quemaduras prescritas realmente redujeron la gravedad del incendio Rim", dijo Alan Taylor, profesor de geografía y asociado del Instituto de Sistemas Ambientales y de la Tierra en Penn State.
"Señala el uso potencial de incendios prescritos para reducir los efectos de incendios severos en los paisajes", dijo. "Puede combatir incendios con fuego. Puede combatir incendios severos utilizando estos incendios más controlados en condiciones que sean adecuadas".
Los científicos examinaron 21 incendios anteriores dentro del perímetro de Rim Fire, que ardieron dentro y alrededor del Parque Nacional de Yosemite. Descubrieron que las áreas que se habían quemado en los 15 años anteriores tuvieron mejores resultados en el incendio de 2013.
El mejor predictor de la gravedad del incendio fue la gravedad del área quemada por última vez, según los hallazgos publicados en la revista Ecosfera .
"La quema de baja gravedad parece ser muy efectiva para limitar la gravedad de los incendios posteriores", dijo Lucas Harris, un estudiante graduado en geografía y autor principal del artículo.
Los investigadores examinaron factores como la topografía, las condiciones climáticas y el historial de incendios y utilizaron modelos estadísticos para determinar qué influyó en la gravedad del incendio. Descubrieron que la topografía y las condiciones climáticas eran los factores más importantes en el incendio inicial. Sin embargo, la gravedad de ese incendio inicial fueel mejor predictor de la gravedad del próximo incendio.
"El mejor predictor de lo que sucederá en una quemadura es lo que sucedió en la quemadura inicial", dijo Taylor. "La implicación a largo plazo de eso es que cualquier cosa que pueda hacer para reducir la gravedad de una quemadura inicial vapara jugar en el futuro "
El Servicio Forestal de EE. UU. Ha practicado durante décadas una política de extinción de incendios o exclusión de incendios en las áreas que administra. Esto evita que incendios más pequeños quemen la maleza y la basura forestal.
Cuando estos combustibles se acumulan durante varios años, pueden provocar incendios inusualmente intensos cuando el área se quema. Esto puede destruir incluso los árboles más altos, lo que podría haber evitado un fuego menos intenso.
"La severidad del fuego ha aumentado durante las últimas tres décadas", dijo Taylor. "Hay preguntas reales sobre si estamos comenzando a ver un cambio en los tipos de vegetación impulsados por la actividad del fuego alimentada por la extinción del fuego y el cambio climático".
Los investigadores dijeron que los incendios severos dejan un nuevo legado en el paisaje. Los incendios menos frecuentes y más severos causados por la intervención humana pueden cambiar la composición del bosque y aumentar la probabilidad de que ocurran futuros incendios severos. Por ejemplo, arbustos que crecenrápidamente después de un incendio, puede apoderarse de los bosques y luego arder nuevamente antes de que los árboles puedan restablecerse.
"Si tiene un incendio inicial de alta severidad, esa es una verdadera oportunidad perdida", dijo Harris. "Probablemente esté recibiendo un cambio de vegetación debido a ese primer incendio que causará más incendios de alta severidad en el futuro y potencialmente elsurgimiento de no bosque que podría durar mucho tiempo ".
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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