Si pensabas que la vida sexual de los humanos era complicada, considera el caso de la mujer Aedes aegypti mosquito, portador de Zika, dengue y fiebre amarilla: se aparea pero una vez, en segundos y en el ala, con un hombre afortunado; rechaza todos los avances de otros posibles pretendientes; y almacena suficiente esperma de ese único encuentro para descansarmás de 500 huevos, que ella nutre con la sangre de huéspedes humanos.
Comprender su comportamiento sexual podría ayudarla a evitar que transmita las enfermedades mortales que transmite a millones de personas cada año. Sin embargo, muchos de los mecanismos que rigen sus hábitos de apareamiento siguen siendo un misterio.
Recientemente, sin embargo, los investigadores en el laboratorio de Leslie B. Vosshall, el profesor Robin Chemers Neustein de Rockefeller, demostraron que un químico transferido del macho de la especie durante el sexo juega un papel clave en la formación de las tendencias sexuales de la hembra. Su trabajo, quefue dirigido por la asociada postdoctoral Laura Duvall y aparece en Biología actual , podría generar nuevas estrategias para mantener esta plaga y la peste que se propaga, bajo control.
Química sexual
Duvall no se propuso revelar los secretos del tocador de mosquitos. En cambio, quería aprender más sobre la biología detrás de los comportamientos de búsqueda de hospedador de los mosquitos hembras. En particular, sentía curiosidad por el papel desempeñado por una pequeña proteína llamadaHP-I. Estudios anteriores habían demostrado que esta molécula es producida principalmente por hombres Ae. Aegypti y transferido durante el sexo a mujeres, en las que dura solo dos horas, hallazgos que Duvall y sus colegas confirmaron.
Sin embargo, el equipo refutó los hallazgos de otros estudios, que sugirieron que HP-I suprime el impulso de la hembra de buscar huéspedes humanos. Los investigadores emparejaron machos y hembras, incluidos los dos mosquitos mutantes que fueron genéticamente modificados para producir prácticamente ningún HP-I, y los normales o "de tipo salvaje". Después de dejar que sus sujetos se apareen entre sí en varias combinaciones, el equipo buscó cambios en el comportamiento de búsqueda de huésped de las hembras. Pero no importa con quién se habían apareado, ellas hembras seguían igual de interesadas en encontrar personas para morder.
Sin embargo, su atracción por los mosquitos machos era una historia diferente.
Los científicos saben desde hace mucho que la mujer Ae. Aegypti compañero solo una vez, un fenómeno conocido como monandry; pero no sabían por qué. Dado que HP-I se transfiere a la hembra junto con el semen del macho, Duvall y sus colegas se preguntaron si podría desempeñar un papel en la desconexiónsu deseo sexual
Para probar esa hipótesis, el equipo una vez más expuso a las hembras a los machos que producían HP-I y a los machos que no. Pero esta vez, agregaron un tercer grupo de pretendientes: machos que produjeron HP-I, pero eran genéticamentemodificado para que su descendencia brille de un azul brillante cuando se ve a través de un microscopio fluorescente.
Al presentar a las hembras diferentes combinaciones de machos fluorescentes y no fluorescentes es decir, machos fluorescentes junto con machos no fluorescentes que produjeron HP-I, frente a machos fluorescentes junto con machos no fluorescentes que carecían de HP-I, ellos investigadores pudieron determinar cuándo las hembras estaban dispuestas a aceptar solo un compañero, y cuándo estaban dispuestas a jugar en el campo.
"Cada vez que ves larvas mixtas fluorescentes y no fluorescentes, sabes que la hembra recibió esperma de más de un macho", explica Duvall.
Los resultados de esta prueba de paternidad de mosquitos fueron definitivos: las mujeres que recibieron una dosis de HP-I durante el sexo y luego se les ofreció otra pareja en una hora se mantuvieron leales a sus parejas iniciales, mientras que las mujeres que no recibieron HP-I no lo hicieron.Sin embargo, después de 24 horas, incluso las hembras que se aparearon con machos sin HP-I rechazaron parejas adicionales, lo que sugiere que otras sustancias químicas transmitidas por el macho son responsables de influir en el comportamiento femenino a largo plazo.
Los experimentos posteriores mostraron que simplemente inyectando HP-I directamente en las hembras era suficiente para engañar a los insectos para que pensaran que ya se habían apareado, lo que los llevó a rechazar a los machos genuinos de sangre caliente.
El sexo como arma
En una serie final de experimentos, Duvall y sus colegas se aventuraron en el apasionante reino del sexo entre especies.
en el sur de los Estados Unidos Ae. Aegypti está siendo desplazado por su primo Ae. Albopictus , que puede transmitir las mismas enfermedades pero prospera en un rango mucho mayor. Mientras Ae. Albopictus los machos pueden aparearse con Ae. Aegypti hembras, esas parejas no producen huevos viables; y el Ae. Aegypti las hembras se negarán posteriormente a aparearse con los machos de su propia especie, lo que hace imposible que se reproduzcan. Sin embargo, lo contrario no es cierto: el macho Ae. Aegypti no esterilizar efectivamente Ae. Albopictus mujeres
Duvall y su equipo descubrieron que HP-I también podría ayudar a explicar este curioso patrón reproductivo: mientras que el Ae. Albopictus la versión de HP-I activa un receptor Ae. Aegypti mujeres, las Ae. Aegypti la versión de esta proteína no activa el receptor correspondiente en Ae. Albopictus .
Como resultado, los científicos ahora tienen una mejor comprensión de lo que da forma al comportamiento de apareamiento femenino no solo dentro de una peligrosa especie de mosquito, sino en dos de ellas. Y esas ideas podrían tener implicaciones de largo alcance.
Por ejemplo, los científicos podrían eventualmente limitar la cantidad de mosquitos portadores de enfermedades al usar una sustancia como HP-I para persuadir a las hembras a evitar el apareamiento en primer lugar. Y mientras los especialistas en control de vectores ya están tratando de eliminarlosLas poblaciones de mosquitos al introducir machos estériles genéticamente modificados en el campo, esa estrategia solo funcionará si las hembras con las que se encuentran permanecen leales a sus compañeros estériles, comportamiento que podría ser provocado con una poción de amor para mosquitos informada por la investigación de Duvall.
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Materiales proporcionado por Universidad Rockefeller . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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