Las represas hidroeléctricas pueden evocar imágenes de la enorme represa Grand Coulee en el estado de Washington o la represa de las Tres Gargantas en Hubei, China, la instalación de generación de electricidad más grande del mundo.
Pero no todas las represas son material documental. Existen decenas de miles de represas hidroeléctricas más pequeñas en todo el mundo, y todas las indicaciones sugieren que el número podría aumentar sustancialmente en el futuro. Estas estructuras son lo suficientemente pequeñas como para evitar las numerosas regulaciones de represas grandesse enfrentan y se construyen más rápidamente y en densidades mucho más altas. Sin embargo, a medida que los arroyos, ríos y cuencas hidrográficas absorben más presas pequeñas, sorprendentemente pocos estudios científicos han considerado su impacto ambiental, y faltan políticas o regulaciones o son en gran medida inconsistentes.
Los investigadores de la Universidad de Washington han publicado la primera evaluación importante de pequeñas represas hidroeléctricas en todo el mundo, incluido su potencial de crecimiento, y destacan la increíble variabilidad en la forma en que se clasifican, regulan y estudian las represas de diferentes tamaños.El primero en proporcionar una síntesis global de la ciencia y la política de las pequeñas centrales hidroeléctricas, aparece este mes en la revista Fronteras en ecología y medio ambiente .
"Cuando comenzamos a explorar este tema del desarrollo de pequeñas centrales hidroeléctricas, nos dimos cuenta de que estamos enfrentando una proliferación de este tipo de instalaciones, pero no sabemos exactamente cómo aumentan sus impactos ambientales en una cuenca", dijo el autor principal ThiagoCouto, estudiante de doctorado de la UW en la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras.
"Hemos identificado algunas lagunas importantes en política y ciencia que deberían llenarse para gestionar mejor las pequeñas represas hidroeléctricas y tener una ciencia que realmente informe a las políticas"
Las represas, grandes o pequeñas, tienen el potencial de cambiar el flujo de agua de un río, la temperatura, los sedimentos y, en última instancia, los patrones en la diversidad de plantas y animales. Estos factores han sido estudiados durante mucho tiempo para las represas grandes, pero se han ignorado en gran medida para las pequeñasrepresas, especialmente teniendo en cuenta los posibles efectos acumulativos de muchas represas pequeñas en un solo sistema fluvial.
Su investigación informa que casi 83,000 pequeñas centrales hidroeléctricas están operando o están en construcción en 150 países. Por cada gran represa hidroeléctrica, existen 10 pequeñas represas. Si se desarrollara toda la capacidad hidroeléctrica, el estudio estima que este número podría superartriple.
La energía hidroeléctrica pequeña puede tomar muchas formas diferentes. Algunas represas pequeñas se construyen para almacenar agua en depósitos y luego liberan agua corriente abajo, mientras que otras desvían el agua de los ríos hacia las centrales eléctricas; en todos los casos, el agua se utiliza para girar turbinas y generar electricidad.
Uno de los desafíos que enfrentaron los investigadores al compilar estos números es que los países definen las centrales hidroeléctricas "pequeñas" de manera diferente. Como tal, no existe un estándar internacional para clasificar y comparar represas. Además, mientras se asume el modificador "pequeño"para igualar con pocos impactos ambientales, esta es una noción en gran medida no probada.
Además, los países que clasifican las pequeñas represas hidroeléctricas lo hacen basándose solo en su capacidad energética y consecuentemente ignoran otros factores durante la decisión de licencia que podrían contribuir a los impactos ambientales. En Brasil, por ejemplo, hay casos de pequeñas represas hidroeléctricas que producenla misma cantidad de energía, pero que varía mucho en el tamaño de los depósitos detrás de ellos. Este tipo de discrepancia ocurre porque la mayoría de las clasificaciones ignoran las medidas de la huella física de una presa, la altura o si tiene un depósito detrás.
"Fue sorprendentemente difícil encontrar artículos científicos que hayan cuantificado rigurosamente los impactos individuales y acumulativos de las pequeñas centrales hidroeléctricas. Esta es una frontera de investigación crítica para el futuro", dijo Julian Olden, autor principal y profesor de ciencias acuáticas y pesqueras de la Universidad de Washington.
"Individualmente, las grandes represas hidroeléctricas siempre causarán mayores impactos ambientales, pero con el rápido crecimiento del pequeño sector hidroeléctrico, nuestros ríos podrían sufrir muchos pequeños cortes".
No fue hace mucho tiempo que el mundo recurrió al desarrollo de pequeñas centrales hidroeléctricas. La tendencia hacia las pequeñas represas comenzó en Europa a mediados de la década de 1980 y ha crecido rápidamente en las últimas décadas. Las pequeñas represas son ideales para las zonas rurales porque nono tiene que estar conectado a la red eléctrica para alimentar hogares y negocios. Como resultado, muchos propietarios privados y corporaciones pueden aprovechar los permisos ambientales más fáciles para construir pequeñas represas hidroeléctricas por una fracción del tiempo y el costo de las grandes represas.
Los investigadores dicen que se necesita más investigación para comprender los efectos acumulativos de muchas represas pequeñas en el paisaje, especialmente dado el rápido ritmo de desarrollo. Pero mientras tanto, abogan por una definición estándar de represas "pequeñas" que incluyan más desolo capacidad de generación para que las regulaciones y políticas puedan aplicarse de manera más rigurosa.
"Creo que uno de los resultados más importantes de este documento es mostrar que el desarrollo del sector de pequeñas centrales hidroeléctricas está ocurriendo en muchas regiones del mundo", dijo Couto. "Hay una proliferación de pequeñas represas y no muchoconocido sobre cómo las represas múltiples afectan a las cuencas hidrográficas en su conjunto, así que ahí es donde la ciencia tiene un papel clave que desempeñar "
Los investigadores contribuirán a ese trabajo esta primavera cuando comiencen a estudiar los efectos ecológicos de múltiples pequeñas represas hidroeléctricas en el sur de Brasil.
Esta investigación fue financiada por H. Mason Keeler Endowed Professorship y CNPq Ciencia sin Fronteras.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Michelle Ma. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :