Por lo general, no esperamos que la evolución sea predecible. Pero las arañas de palo hawaianas del género Ariamnes han desarrollado repetidamente las mismas formas distintivas, conocidas como ecomorfos, en diferentes islas, informan los investigadores el 8 de marzo en la revista Biología actual . Los ecomorfos, que se ven iguales y viven en el mismo tipo de hábitats, pero no están tan estrechamente relacionados como parecen, son sorprendentemente raros, y los investigadores esperan que estos recién descritos puedan ayudarnos a comprender qué hay detráseste extraño patrón evolutivo.
Las arañas palo viven en los bosques del archipiélago hawaiano, a más de 2,000 pies sobre el nivel del mar, en las islas de Kauai, Oahu, Molokai, Maui y Hawai. Aunque son artrópodos nocturnos que no pueden ver bien,todavía tienes colores brillantes y distintivos ". Tienes uno oscuro que vive en las rocas o en la corteza, uno dorado brillante y reflectante que vive debajo de las hojas, y este es un blanco mate, completamente blanco, que vive en líquenes", explica Rosemary Gillespie, bióloga evolutiva de la Universidad de California, Berkeley.
Estos diferentes colores permiten a las arañas camuflarse contra superficies específicas de colores similares en sus respectivos hábitats y evitar a sus principales depredadores, las aves llamadas criadores de miel hawaianos. Pero lo notable es que las arañas se han movido de una isla a otra durante su evolución.historia, estas mismas formas han evolucionado una y otra vez. Este proceso produce nuevas especies que están más estrechamente relacionadas con las arañas de diferentes formas en la misma isla que con los parecidos de otras islas.
Y sucede rápido, al menos en el tiempo evolutivo. Una araña oscura que salta de una isla vieja a una nueva puede diversificarse en nuevas especies de arañas oscuras, doradas y blancas antes de que las arañas doradas y blancas de la isla vieja tenganhora de llegar a la nueva: "Llegan a una isla y ¡boom! Obtienes una evolución independiente al mismo conjunto de formas", dice Gillespie.
También es importante que estas formas sean las mismas cada vez. "No evolucionan para ser naranjas o rayadas. No hay ninguna diversificación adicional", dice. Esto, cree, sugiere que las arañas Ariamnes tienen algunastipo de interruptor preprogramado en su ADN que puede activarse rápidamente para permitirles evolucionar rápidamente en estas formas exitosas. Pero aún no está claro cómo podría funcionar ese proceso.
Realmente no se ha estudiado, porque los ecomorfos no son comunes. "La mayoría de las radiaciones simplemente no hacen esto", dice. La radiación adaptativa típica, como con los pinzones de Darwin, generalmente produce una amplia diversidad de formas. Y convergentesLa evolución, en la que dos especies diferentes desarrollan independientemente la misma estrategia para cumplir un determinado nicho, generalmente no ocurre repetidamente. Solo hay algunos buenos ejemplos de este tipo de patrón fijo de evolución repetida: las arañas Ariamnes, la rama hawaiana delGénero Tetragnatha de arañas de mandíbula larga y los lagartos Anolis del Caribe.
"Ahora estamos pensando por qué solo en este tipo de organismos se obtiene este tipo de evolución rápida y repetida", dice Gillespie. Si bien es una pregunta en la que todavía está trabajando, los tres linajes viven en lugares remotos, tienen pocos depredadores y confían en su color para camuflarlos en un hábitat muy particular. También todos viven libremente en la vegetación: ninguno de los dos grupos de arañas construye una red, lo que significa que ellos, como los lagartos, son librespara moverse y encontrar el tipo de hábitat que requieren para el camuflaje. Ella espera que al examinar lo que estos grupos tienen en común "proporcionará una idea de qué elementos de la evolución son predecibles, y en qué circunstancias esperamos que la evolución sea predecible y en qué condicionesno haga."
Ella también espera que esta investigación ayude al mundo a comprender cuánto tienen que ofrecer los bosques vulnerables de Hawái. "A menudo, escucho a la gente decir: 'Oh, Hawái está tan bien estudiado. ¿Qué más hay para mirar?' Perohay todas estas radiaciones desconocidas que están ahí sentadas, todos estos organismos extraños y maravillosos. Necesitamos que todos comprendan lo que hay allí y lo extraordinario que es. Y luego necesitamos ver qué podemos hacer para proteger y conservar lo que aún espera.ser descrito "
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