Indonesia, un país megadiverso que abarca más de 17,000 islas ubicadas entre Australia y Asia continental, alberga más del 16% de las especies de anfibios y reptiles conocidas del mundo, con casi la mitad de los anfibios que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Como era de esperar, la biodiversidadLos científicos han estado descubriendo y describiendo febrilmente nuevos animales fascinantes de la exótica isla en los últimos años.
Tal es el caso de un equipo internacional de la Universidad de Hamburgo, Alemania, la Universidad de Texas en Arlington, EE. UU., La Universidad de Berna, Suiza y el Instituto de Tecnología de Bandung, Indonesia, que se encontró con un curioso renacuajo mientras recolectaba larvas de anfibios decorrientes rápidas como parte de una ardua expedición en los remotos bosques de la isla de Sumatra.
Para el asombro de los científicos, resultó que los renacuajos poseen una estructura peculiar en forma de copa en sus vientres, además del disco oral regular que se encuentra en los renacuajos típicos. Como resultado, el equipo describió dos nuevas especies y ungénero en el diario de acceso abierto Zoosistemática y evolución . Una rana previamente conocida, pero fuera de lugar en un género inadecuado, también se agregó al grupo, después de que se demostró que aprovecha la misma modificación.
"Este fenómeno en el que los renacuajos muestran 'ventosas' se conoce como gastromiozofia y, aunque no es desconocido, es una adaptación rara que solo se encuentra en ciertos sapos en las Américas y en las ranas en Asia", explica la autora principal Umilaela Arifin.
La succión abdominal, según la hipótesis, ayuda a estos renacuajos a explotar un nicho muy especial: corrientes de flujo rápido, donde el agua sería demasiado turbulenta y rápida como para andar. Las especies gastromzofóricas, sin embargo, dependen de la succiónproporcionados por sus vientres modificados para garantizar un acceso exclusivo a alimentos abundantes, como algas, mientras que los menos adaptados simplemente se eliminan.
Cuando los científicos observaron más de cerca los renacuajos peculiares y sus formas adultas, utilizando una poderosa combinación de datos moleculares y morfológicos, se dieron cuenta de que no solo se habían topado con un rasgo anfibio raro, sino que también habían descubierto dos especies nuevasde ranas en el proceso.
Además, los animales resultaron tan distintos en su composición evolutiva, en comparación con todas las otras ranas, que los científicos tuvieron que crear un género completamente nuevo para acomodarlos. Formalmente llamado Sumaterana, el género se conoce comúnmente como Cascada de SumatraRanas
"Decidimos llamar al nuevo género Sumaterana después de Sumatra, para reflejar el hecho de que estas nuevas especies, con su rara adaptación evolutiva son endémicas de las selvas tropicales de Sumatra y, en cierto sentido, son emblemáticas de la excepcional diversidad de animales y plantas enla isla ", dice el coautor Dr. Utpal Smart." Trágicamente, todos ellos están en peligro hoy, dada la tasa actual de deforestación ".
Los autores coinciden en que aún se necesita mucho más trabajo taxonómico para determinar y describir la diversidad herpetofaunal de Sumatra, algunos de los cuales temen, podrían perderse irreversiblemente mucho antes de que los biólogos tengan la oportunidad de descubrirla.
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