Una nueva investigación muestra que no todos los corales responden de la misma manera a los cambios climáticos. El estudio dirigido por la Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas Rosenstiel de la Universidad de Miami UM analizó la sensibilidad de dos tipos de corales encontrados en Florida y el Caribe ydescubrió que uno de ellos, el coral estrella montañoso, posee una adaptación que le permite sobrevivir bajo altas temperaturas y condiciones de acidez.
"Los períodos estresantes de alta temperatura y condiciones cada vez más ácidas se están volviendo más frecuentes y duraderas en las aguas de Florida", dijo Chris Langdon, profesor de biología marina y ecología y autor principal del nuevo estudio. "Sin embargo, encontramos que no todos los coraleslas especies son igualmente sensibles al cambio climático y existe la esperanza de que algunas especies que parecían estar condenadas puedan desarrollar adaptaciones que también les permitan sobrevivir ".
Los investigadores expusieron dos especies de coral amenazadoras de construcción de arrecifes del Caribe, el coral cuerno de ciervo Acropora cervicornis y coral estrella montañoso Orbicella faveolata , se expusieron a combinaciones de temperatura normal 26 grados Celsius y elevada 32 grados Celsius y aumento de los niveles de dióxido de carbono pH 7.8 / 800 ppm durante nueve semanas.Los datos genéticos y fisiológicos, como el crecimiento esquelético, se recopilaron en los corales para determinar si los eventos de estrés se registran en la historia esquelética de un coral.
Al final de las nueve semanas, los corales que aún sobrevivían se recuperaron a la temperatura fría y el pH normal para determinar la capacidad de estos corales para recuperarse una vez que las condiciones ambientales se volvieron más hospitalarias, ya que ocurre naturalmente como transiciones de verano en otoño.
Los investigadores encontraron que el coral cuerno de ciervo era más sensible al estrés por calor. Experimentó una mortalidad del 100 por ciento después de 25 días a una temperatura elevada de 1.5 grados Celsius por encima de la temperatura media mensual máxima histórica de los Cayos de Florida. Las aguas del sur de la Florida podrían comenzar aexperimentará períodos de calor de esta intensidad y duración una vez cada cinco años para 2035, lo que según los investigadores sugiere que la especie podría volverse cada vez más rara dentro de 20 años.
El coral estrella montañoso sobrevivió 62 días a temperatura elevada y se recuperó rápidamente cuando la temperatura se redujo al final del experimento. El pH reducido no afectó la supervivencia pero sí impactó significativamente el crecimiento bajo temperaturas normales.
"Con base en estos resultados, predecimos que el coral estrella montañoso podrá tolerar de manera muy conservadora cualquier calentamiento que los Cayos de Florida experimenten ahora hasta 2060 y muy posiblemente hasta el final del siglo", dijo Langdon. "Esta predicción optimistanecesita ser calificado por el hecho de que la disminución del pH afectará el potencial reproductivo de esta especie. Si bien la disminución del pH no matará a los corales directamente, significará que se producirán menos corales bebés para reemplazar los corales adultos que mueren de forma natural o no natural.causas "
Los arrecifes de coral son especialmente vulnerables al cambio climático porque se ven fácilmente afectados por el agua tibia. Cuando la temperatura del océano aumenta, las algas que le dan a los corales sus colores brillantes dejan a su huésped, lo que hace que se vea blanco, una condición conocida como "blanqueamiento de corales"La pérdida de algas, que proporcionan a los corales gran parte de su energía, hacen que los corales sean vulnerables al hambre y a las enfermedades.
El coral estrella montañoso tenía algas especiales, llamadas simbiontes D, que los investigadores creen que le permitió adaptarse a las condiciones experimentales del cambio climático.
Los océanos que se calientan rápidamente están resultando en eventos de blanqueamiento masivo más frecuentes y severos, mientras que la absorción de CO 2 por la superficie del océano está bajando el pH haciendo que sea más difícil para los corales y otros organismos construir su esqueleto y conchas.
El estudio permite a los investigadores comprender mejor cómo responden los corales al estrés por calor y la acidificación de los océanos, lo cual es importante ya que se espera que estas condiciones afecten a los corales en las próximas décadas y comprender cómo se registran estos estresores en los esqueletos de coral.
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Materiales proporcionado por Escuela de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami Rosenstiel . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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