Con los polinizadores de abejas en declive y las molestas plagas de cultivos que reducen los rendimientos, los agricultores sostenibles y orgánicos necesitan soluciones ecológicas.
Una estrategia es unir los cultivos con las plantaciones de flores silvestres para atraer a los polinizadores y los depredadores de plagas. Pero los científicos han sugerido que tales plantaciones solo pueden ser efectivas cuando las granjas están rodeadas de la combinación adecuada de hábitat natural y tierra agrícola.
Por primera vez, un estudio de la Universidad de Cornell sobre cultivos de fresa en granjas de Nueva York probó esta teoría y descubrió que las franjas de flores silvestres en las granjas agregaban polinizadores cuando la granja se encontraba dentro de una "zona de Ricitos de Oro", donde del 25 al 55 por ciento del área circundantecontenía tierras naturales. Fuera de esta zona, las plantaciones de flores también atrajeron más plagas de fresa, sin tener ningún efecto sobre las avispas que matan esas plagas.
Aún así, más polinizadores en esta zona de paisaje ideal aumentaron los rendimientos de fresa en general. El análisis tiene implicaciones para muchos tipos de programas estatales y federales en los Estados Unidos y en el extranjero que promueven el establecimiento de hábitats de polinizadores en las granjas.
"Estamos invirtiendo grandes cantidades de dinero en estos programas y en este momento no es parte de la política pensar en el contexto del paisaje de dónde se ubican estos hábitats", dijo Heather Grab, Ph.D. '17, el periódicoprimer autor e investigador postdoctoral en el laboratorio de Katja Poveda, profesor asociado de entomología y coautor del estudio.
El documento, "El contexto del paisaje cambia el equilibrio de costos y beneficios de la frontera de flores silvestres en los servicios de múltiples ecosistemas", publicado el 1 de agosto en Proceedings of the Royal Society B, sugiere dirigir las fronteras de flores silvestres a las granjas con las condiciones adecuadas y modificar la planta de flores silvestresespecies podrían maximizar el éxito.
La razón detrás de la teoría de la zona Ricitos de oro: las franjas de flores silvestres rodeadas de demasiada tierra natural no agregarían insectos beneficiosos adicionales, porque un hábitat amplio ahogaría una pequeña franja de flores. Por otro lado, las granjas rodeadas por otras granjas ya son bajasen hábitat natural e insectos beneficiosos, haciendo que una franja de flores silvestres sea demasiado pequeña para atraer más insectos.
"Está en esta zona en el medio, donde hay suficiente hábitat natural alrededor, y hay insectos beneficiosos allí, y puedes atraerlos [insectos] del hábitat natural al hábitat del cultivo para ver realmente un beneficio en términos de cultivoproducción ", dijo Grab.
En el estudio, los investigadores plantaron parcelas de fresa en 12 pequeñas granjas del estado de Nueva York que representaban un gradiente de paisajes, desde granjas rodeadas de hábitat natural hasta granjas al lado de tierras agrícolas. Cada granja tenía dos plantaciones de fresa, una parcela bordeada por unfranja de flores silvestres y otra parcela de control en el otro lado de la granja, bordeada con hierba cortada.
Los investigadores realizaron encuestas de polinizadores, plagas, avispas que parasitan las plagas, el rendimiento de la fruta y el daño de la fruta durante tres años. Las diminutas avispas parasitarias ponen sus huevos dentro de las ninfas de insectos de plantas empañadas, una plaga que le cuesta a los productores de fresas de Nueva York el 30 por ciento desu rendimiento anual. Cuando los huevos eclosionan, las larvas se alimentan de las ninfas.
Las franjas de flores silvestres fueron cada vez más efectivas para atraer polinizadores a medida que pasaba el año. El resultado de que "entre el 25 y el 55 por ciento [los paisajes naturales circundantes] era el mejor rango en términos de promoción de las abejas", coincidía con lo que predijo la teoría de Ricitos de Oro, Grabdijo.
Pero cuando se trataba de plagas, las flores silvestres fuera de la zona de Ricitos de Oro atrajeron la mayoría de las plagas y no agregaron más avispas. "Sugiere que los parasitoides no están respondiendo a las tiras de flores silvestres", dijo Grab. Se necesitan más estudios para entenderpor qué.
Los análisis revelaron que muchas especies de flores silvestres atrajeron tanto a las plagas como a las abejas, pero algunas especies como el pulga Erigeron annuus atrajeron a la mayoría de las plagas y fueron menos efectivas para atraer a las abejas.
"Si quisieras optimizar los parches de flores silvestres, te sugiero que eliminemos algunos de los de la lista de especies recomendadas en las plantaciones", dijo Grab.
El trabajo futuro investigará cómo los hábitats florales influyen en la transmisión de patógenos para las abejas, el principal impulsor de la disminución de las abejas.
Bryan Danforth y Greg Loeb, profesores de entomología de Cornell, fueron coautores del estudio, que fue financiado en parte por una subvención de Investigación y Educación sobre Agricultura Sostenible del Nordeste.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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