Los jóvenes aprenden muchos comportamientos importantes al imitar a los adultos. Pero los jóvenes aprendices son selectivos sobre a quién copian, y los científicos no entienden cómo eligen al maestro adecuado.
Los pinzones de cebra macho jóvenes deben aprender a copiar la canción de un tutor adulto para atraer a una pareja. Los investigadores ya sabían que los juveniles no copian canciones reproducidas a través de un altavoz o cantadas por otras especies de aves. Ahora, los resultados deLos científicos de la Universidad de Duke muestran cómo las aves juveniles identifican al maestro adecuado.
El estudio, que aparece temprano en línea el 17 de octubre en la revista Naturaleza , revela que estar cerca de un tutor de canto activa las conexiones entre un área social del cerebro del pájaro joven y la parte del cerebro responsable de la capacidad del menor para cantar. Si esas conexiones no se activan, un pinzón joven no puede copiar elcanción del tutor
"En los humanos está claro que poder aprender comportamientos específicos de especies como el habla es realmente importante", dijo Richard Mooney, profesor de neurobiología de George Barth Geller. "Birdsong es uno de los pocos ejemplos en el mundo animal dondeel comportamiento se transmite de una generación a la siguiente por imitación en lugar de herencia genética ". El hecho de que las aves aprendan el" habla "como nosotros damos a los investigadores la oportunidad de usar los animales para estudiar cómo un joven aprendiz memoriza las acciones de otra persona y, finalmente,aprende a imitar esas acciones
Los investigadores centraron su trabajo en dos áreas del cerebro del pinzón. La primera es la parte de la corteza esencial para el canto y es un poco como el área de Broca en el cerebro humano, que es esencial para el habla. La segunda es una cabeza de alfiler.región de tamaño conocido como el gris periacueductal o PAG, que contiene un grupo de células nerviosas que liberan dopamina y, en ratones, responden a otros ratones. En el pinzón, estas neuronas PAG secretoras de dopamina envían fibras largas que terminan en la corteza de la canción.
En las aves jóvenes que no habían conocido a un tutor antes, los investigadores descubrieron que las neuronas PAG se iluminaban con la actividad en presencia de un macho adulto que cantaba, pero estaban en silencio cuando el juvenil se encontraba con machos tranquilos o hembras adultas, que no cantan, o escuché canciones de pinzón de cebra reproducidas por un altavoz. La actividad en el PAG juvenil continuó por un corto tiempo incluso después de que el tutor dejó de cantar, lo que significa que las neuronas probablemente respondan a algo diferente al sonido, posiblemente señales sociales del pájaro más viejo.De hecho, apagar el PAG en los juveniles les hizo ignorar a sus tutores, lo que sugiere que esta área del cerebro afecta la capacidad del joven pinzón para reconocer y atender a un tutor apropiado.
Los científicos han sabido durante décadas que los pinzones cebra tienen un período sensible para el aprendizaje de canciones. Si los menores no encuentran un tutor adecuado antes de los 60 días de edad, crecen para cantar canciones que son mucho más simples de las que podrían aprender.un tutor. Notablemente, estas canciones simples son mucho menos atractivas para las hembras, lo que pone al ave sin educación en una seria desventaja para el apareamiento.
"Si el ave supera una determinada edad, se vuelve muy difícil aprender de otras aves", dijo Mooney. "Eso es directamente análogo a los períodos sensibles para el aprendizaje del habla humana. Los pájaros cantores pueden envejecer por la capacidad de aprenderuna canción de tutor, tal como una persona puede superar la capacidad de aprender a hablar francés con fluidez ".
Cuando los investigadores impidieron que la región cerebral PAG se comunicara con la corteza de la canción durante el período sensible, el ave juvenil creció para cantar canciones muy simples, como si nunca hubiera escuchado a ningún tutor. Pero bloqueando esta vía justo después de unLa sesión diaria del alumno con un tutor no afectó su capacidad de copiar la canción del pinzón más viejo.
Cuando el equipo de investigación activó la región PAG liberadora de dopamina mientras tocaba canciones de pinzón cebra macho adulto a través de un altavoz, los pájaros juveniles copiaron la canción, a pesar de que no había un pájaro real allí.
La dopamina es importante para el aprendizaje que se ve reforzada por recompensas externas, como dinero o dulces, dijo Mooney. Debido a que esta vía en el ave involucra la misma molécula, es posible que, para el alumno, conocer al maestro adecuado sirva como algo propiorecompensa.
En el futuro, Mooney y su equipo investigarán cómo este grupo de células influye en otros comportamientos, particularmente los comportamientos de cortejo.
"Una idea es que esta vía de la dopamina ayuda al joven pájaro cantor a reconocer e internalizar un ejemplo apropiado de comportamiento de cortejo masculino adulto", dijo Mooney. "Luego, cuando el alumno alcanza la edad adulta, esa misma vía se recluta para 'recordar' ese comportamiento, permitiéndole cortejar efectivamente a una hembra cercana "
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Materiales proporcionados por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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