Antes de la represa del río Yangtze en 1981, el esturión chino nadaba libremente cada verano, uno tras otro, en la desembocadura del río, continuando río arriba mientras ayunaba todo el camino. Se criaron en la zona de desove superior la siguiente caída antes de regresar rápidamente ael mar. Ahora, los investigadores informan en Biología actual el 1 de noviembre ofrece una nueva visión de la amenaza que las represas han representado desde entonces para los peces en peligro crítico.
"Hemos establecido un marco teórico novedoso para estudiar la relación entre las represas y los peces y revelar el mecanismo cuantitativo por el cual las represas impactan a los peces anádromos", dice Zhenli Huang, del Instituto de Investigación de Recursos Hidráulicos y Recursos Hídricos de China.descubrió que la pérdida de la cría efectiva y la capacidad ambiental son dos factores cruciales que resultan en una disminución continua en la abundancia de esturiones chinos en el río Yangtze ".
Los hallazgos probablemente no son exclusivos del río Yangtze, señalan los investigadores. La mayoría de los ríos del mundo han sido represados. Esas represas han sido consideradas una seria amenaza para los peces migratorios en todo el mundo. Pero los científicos no habían documentadotodas las formas en que las presas afectan a los peces.
Para explorar en el nuevo estudio, Huang y el coautor del estudio, Luhai Wang, combinaron observaciones de campo con análisis teóricos de datos históricos. Querían entender algo que ya había quedado claro: por qué la actividad de desove del esturión chino se había vuelto más y másdifícil de observar en los últimos años.
El estudio muestra que desde 1981, la presa de Gezhouba ha reducido la distancia de la migración del esturión chino en 1.175 kilómetros. Como resultado, los peces alcanzan la madurez reproductiva más de un mes 37 días más tarde. Esto se debe al flujo del agua.Como los peces nadan río arriba durante la migración es un factor importante que influye en la madurez sexual.
Esa madurez retrasada a su vez ha reducido el tamaño efectivo de la población, ya que hay menos individuos reproductores. La capacidad ambiental de la nueva zona de desove también se ha reducido, quizás en casi una cuarta parte. La construcción de represas posteriores en los últimos 10 añostambién ha llevado a un aumento en la temperatura del agua, que se sabe que desalienta el desove.
En general, los investigadores informan que las represas en cascada han llevado a una disminución continua en el número de esturiones adultos en el río Yangtze y el mar de más de 32,000 antes de 1981, a 6,000 en 2010, y alrededor de 2,500 en 2015. En este momentoSegún ellos, la población natural del esturión chino se extinguirá, tal vez tan pronto como la próxima década.
"La protección del esturión chino salvaje requiere medidas efectivas tomadas de inmediato", escriben los investigadores. "La repoblación artificial, que China ha estado haciendo sin mantener la actividad reproductiva, es inadecuada e insostenible".
A pesar de las malas perspectivas para el esturión chino, los investigadores se reservan la esperanza de que sus hallazgos conduzcan a medidas específicas para mantener la población silvestre de especies de peces en peligro de extinción en un nivel apropiado. Dicen que reducir la temperatura del agua a un rango adecuadoSin duda, la máxima prioridad es de 18 ° C a 20 ° C durante la temporada de reproducción. Ahora están trabajando en un estudio de seguimiento para explorar los efectos de las represas en la migración más compleja del esturión joven.
Esta investigación fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China.
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