Se descubrió una nueva especie de rana arbórea durante una expedición de dos semanas a una remota montaña de mesa en la Cordillera del Cóndor, un rango en gran parte inexplorado en los Andes orientales.
"Para llegar a la mesa, caminamos dos días a lo largo de un terreno empinado. Luego, entre el sudor y el agotamiento, llegamos a la mesa donde encontramos un bosque enano. Los ríos tenían aguas negras y las ranas estaban sentadas a lo largo de ellas, en las ramasde arbustos marrones de color similar al de las ranas. Las ranas eran difíciles de encontrar, porque se mezclaban con sus antecedentes ", Alex Achig, uno de los biólogos de campo que descubrió los comentarios de las nuevas especies sobre las dificultades de la expedición.
Curiosamente, la rana tiene una estructura extraordinaria en forma de garra ampliada ubicada en la base del pulgar. Su función es desconocida, pero podría ser que se use como defensa contra los depredadores o como arma en las peleas entre competidoresmachos
Habiendo realizado análisis de datos genéticos y morfológicos, los científicos Santiago R. Ron, Marcel Caminer, Andrea Varela y Diego Almeida de la Universidad Católica de Ecuador concluyeron que la rana representaba una especie previamente desconocida. Recientemente se describió en público.diario de acceso ZooKeys .
El nombre de la especie, Hyloscirtus hillisi , honra al Dr. David Hillis, miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América, quien descubrió tres especies de ranas estrechamente relacionadas en el mismo género en la década de 1980, mientras realizaba una serie de viajes de campo a los Andes desur de Ecuador: a lo largo de su carrera, el Dr. Hillis ha realizado importantes contribuciones al conocimiento de los anfibios y reptiles andinos.
A pesar de ser descrito recientemente Hyloscirtus hillisi ya está en riesgo de extinción. Tiene un rango de distribución pequeño cerca de una operación minera a gran escala realizada por una empresa china. La destrucción del hábitat en la región ha sido recientemente documentada por la ONG Amazon Conservation.
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