Para ser catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO se requiere especial cuidado y protección de valiosos monumentos culturales y piezas de arte contra amenazas como el biodeterioro causado por hongos negros microcoloniales. Los culpables alojan sus estructuras en forma de rama hifas profundamente en la piedra formando fisurasy grietas y también producen polisacáridos que desencadenan la corrosión.
Estos hongos son bien conocidos por su resistencia única a las condiciones ambientales hostiles, que incluyen temperaturas extremas, alta radiación solar y UV, sequías severas y baja abundancia de nutrientes. Como resultado, sobreviven en desiertos fríos y calientes, salinas, ácidos ySitios contaminados con hidrocarburos y superficies de rocas expuestas. Todo esto los convierte en un desafío particular para los conservacionistas y biólogos que se preocupan por los monumentos históricos.
Durante una encuesta científica multidisciplinaria en la catedral Sé Velha de Coimbra antigua catedral de Coimbra de 8 siglos de antigüedad, que es la única catedral románica en Portugal que ha sobrevivido relativamente intacta desde la época de la Reconquista, los científicos recuperaron un peculiarhongo negro microcolonial de crecimiento lento.
Lo que João Trovão de la Universidad de Coimbra Portugal y sus colegas estaban estudiando resultó ser una especie de una familia completamente nueva Aeminiaceae en el orden de los hongos de moho hollín. La nueva especie, su nuevo género yla nueva familia se describe en la revista de acceso abierto MycoKeys .
Para definir el nuevo grupo de hongos, los investigadores primero rasparon muestras de una obra de arte de piedra caliza deteriorada en la capilla de "Santa María" y luego realizaron un análisis exhaustivo e integrador, basado en caracteres morfológicos, fisiológicos, ecológicos y secuencias de ADN.
En cuanto al origen del hongo previamente desconocido, los científicos plantean la hipótesis de que la especie había "llegado" a la Antigua Catedral de Coimbra con la piedra caliza utilizada durante su construcción. Procedente de las áreas cercanas únicas de Ançã y Portunhos, dicha piedra caliza tienese ha utilizado en varias de las estatuas de "Nuestras Damas de la O", así como en el portal del Hospital Real de Santiago de Compostela España. Actualmente, estos hongos se consideran endémicos de las canteras de piedra caliza en la Península Ibérica.
"Con respecto a los monumentos de piedra expuestos al medio ambiente, los hongos negros microcoloniales se consideran uno de los principales culpables del fenómeno del biodeterioro de la piedra, ya que son responsables de graves alteraciones estéticas, bioquímicas y biofísicas", comentan los científicos.
"Por lo tanto, es crucial reunir un conocimiento más profundo sobre su biodiversidad y sus características biológicas, ecológicas y fisiológicas únicas, a fin de ampliar nuestro conocimiento sobre estos hongos y, al mismo tiempo, permitir el desarrollo y la mejora de herramientas paraproteger los monumentos de piedra de sus efectos deteriorantes "
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