Se han encontrado microplásticos en las tripas de cada mamífero marino examinado en un nuevo estudio de animales arrastrados a las costas de Gran Bretaña.
Investigadores de la Universidad de Exeter y el Laboratorio Marino de Plymouth PML examinaron 50 animales de 10 especies de delfines, focas y ballenas, y encontraron microplásticos menos de 5 mm en todos ellos.
La mayoría de las partículas 84% eran fibras sintéticas, que pueden provenir de fuentes como ropa, redes de pesca y cepillos de dientes, mientras que el resto eran fragmentos, cuyas posibles fuentes incluyen envases de alimentos y botellas de plástico.
"Es impactante, pero no sorprendente, que cada animal haya ingerido microplásticos", dijo la autora principal Sarah Nelms, de la Universidad de Exeter y PML.
"El número de partículas en cada animal fue relativamente bajo promedio de 5.5 partículas por animal, lo que sugiere que eventualmente pasan a través del sistema digestivo o se regurgitan.
"Todavía no sabemos qué efectos podrían tener los microplásticos, o los químicos sobre ellos y en ellos, sobre los mamíferos marinos.
"Se necesita más investigación para comprender mejor los posibles impactos en la salud animal"
Aunque los animales en el estudio murieron por una variedad de causas, los que murieron debido a enfermedades infecciosas tenían un número ligeramente mayor de partículas que los que murieron por lesiones u otras causas.
"No podemos sacar conclusiones firmes sobre la importancia biológica potencial de esta observación", dijo el profesor Brendan Godley, del Centro de Ecología y Conservación del campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall.
"Estamos en las primeras etapas de comprensión de este contaminante ubicuo.
"Ahora tenemos un punto de referencia con el que se pueden comparar futuros estudios.
"Los mamíferos marinos son centinelas ideales de nuestros impactos en el medio marino, ya que generalmente son de larga vida y muchos se alimentan en la parte superior de la cadena alimentaria. Nuestros hallazgos no son buenas noticias".
El Dr. Penélope Lindeque, Jefe del grupo de investigación de Plásticos Marinos del Laboratorio Marino de Plymouth, dijo: "Es desconcertante que hayamos encontrado microplásticos en el intestino de cada animal que hemos investigado en este estudio".
"De hecho, a partir de nuestro trabajo a lo largo de los años hemos encontrado microplásticos en casi todas las especies de animales marinos que hemos examinado; desde el pequeño zooplancton en la base de la red alimentaria marina hasta larvas de peces, tortugas y ahora delfines, focas yballenas
"Todavía no conocemos los efectos de estas partículas en los mamíferos marinos. Su pequeño tamaño significa que pueden ser expulsados fácilmente, pero aunque es poco probable que los microplásticos sean la principal amenaza para estas especies, todavía estamos preocupados por el impacto delas bacterias, virus y contaminantes transportados en el plástico.
"Este estudio proporciona más evidencia de que todos necesitamos ayudar a reducir la cantidad de desechos plásticos liberados a nuestros mares y mantener océanos limpios, saludables y productivos para las generaciones futuras".
En total, se sabe que 26 especies de mamíferos marinos habitan o pasan por aguas británicas.
Las especies en este estudio fueron: delfín de flanco blanco del Atlántico, delfín nariz de botella, delfín común, foca gris, marsopa de puerto, foca de puerto, cachalote pigmeo, delfín de Risso, delfín rayado y delfín de pico blanco.
El estudio, con el apoyo de los Laboratorios de Investigación Greenpeace, utilizó muestras proporcionadas por el Scottish Marine Animal Stranding Scheme SMASS, la Cornwall Wildlife Trust's Marine Stranding's Network y el ZSL Zoological Society of London Cetacean Strandings Investigation Program CSIP.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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