La biodiversidad de nuestro planeta es uno de nuestros recursos más preciados. Sin embargo, para la mayoría de los lugares del mundo, solo tenemos una pequeña imagen de lo que realmente es esta diversidad. Investigadores del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de Biodiversidad iDiv yLa Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg MLU ahora ha logrado construir, a partir de datos dispersos, un mapa mundial de la biodiversidad que muestra el número de especies arbóreas. Con el nuevo mapa, los investigadores pudieron inferir qué impulsa la distribución global de la riqueza de especies arbóreasEl clima juega un papel central; sin embargo, el número de especies que se pueden encontrar en una región específica también depende de la escala espacial de la observación, informan los investigadores en la revista Ecología y evolución de la naturaleza . El nuevo enfoque podría ayudar a mejorar la conservación global.
En todo el mundo, la biodiversidad está cambiando drásticamente y su protección se ha convertido en uno de los mayores desafíos que enfrenta la humanidad. Al mismo tiempo, todavía sabemos muy poco acerca de por qué algunos lugares son biológicamente diversos mientras que otros son pobres, y dónde estánla mayoría de los lugares con biodiversidad en la Tierra. Además, las razones por las cuales algunas áreas son más ricas en especies que otras a menudo no están claras: qué papel juegan los factores ambientales como el clima y cuán importantes son los factores históricos como las glaciaciones pasadas para la biodiversidad que estamos observando hoy? Nuestro conocimiento se basa en encuestas locales dispersas y está lleno de lagunas; especialmente en las regiones tropicales, donde la biodiversidad puede ser particularmente alta. Sin embargo, cerrar todas las lagunas mediante una encuesta exhaustiva de todo el planeta es simplemente imposible.
Las imágenes satelitales pueden cerrar algunas brechas de datos; por ejemplo, al recopilar información sobre la cobertura forestal, pero estas técnicas tienen sus límites. "No tenemos que contar los árboles, también necesitamos identificar qué especies son".explica el Dr. Petr Keil, autor principal del nuevo estudio. "En los trópicos, encontramos cientos de especies de árboles diferentes en una sola hectárea. Podemos identificarlos solo en el sitio. Por lo tanto, la mayoría de las áreas no han sido estudiadas para la diversidad biológica -- y probablemente nunca lo será ". Keil y el coautor, el profesor Jonathan Chase, son científicos del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de Biodiversidad iDiv y de la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg.
A pesar de los datos irregulares, Keil y Chase querían crear un mapa mundial de la riqueza de especies arbóreas. En un primer paso, compilaron más de 1,000 listas de especies arbóreas. Estas provenían de pequeñas parcelas forestales que habían sido estudiadas en estudios previos, o de países enteros. Para la mayoría de los países del mundo, se sabe qué especies de árboles se pueden encontrar allí, pero no dónde exactamente, y también a menudo no está claro si las especies específicas son raras o comunes. Para poder calcularEl número de especies de árboles para los espacios en blanco extensos en el mapa, los investigadores desarrollaron un modelo estadístico. El truco es que el modelo combina la información irregular disponible en las parcelas encuestadas con la información a nivel de país y también integra datos establecidos sobre el medio ambientefactores como el clima. El resultado es un mapa completo de la biodiversidad en todas las áreas forestales del mundo.
"Era como un rompecabezas de 1000 piezas del que solo teníamos unas pocas piezas, y ni siquiera sabíamos cuál era el panorama general", dice Jonathan Chase. "Con nuestro enfoque, pudimos calcular lo que faltabapiezas y armar el rompecabezas ". Utilizando el nuevo método, los investigadores pueden calcular el número de especies de árboles para áreas de diferentes tamaños; una reserva natural, un país o un continente entero. Esto les permitió investigar las causas subyacentes de la variaciónde la diversidad de árboles en nuestro planeta. Su análisis reveló que el clima es el factor más importante; el mayor número de especies de árboles se puede encontrar en los trópicos cálidos y húmedos. Sin embargo, el número de especies de árboles también varía en diferentes lugares con el mismo clima., en algunos casos bastante sustancial. En el sur de China, por ejemplo, los investigadores ven una diversidad mucho más alta que en otras regiones con un clima similar.
Sin embargo, lo importante es que la cantidad de diversidad 'extra' que uno encuentra en lugares como China depende de la vista del observador. "Si está de pie en un bosque contando la cantidad de especies a su alrededor, es posible que ni siquiera note ladiferencia entre China y otras áreas climáticamente similares. Sin embargo, cuando te mueves de un sitio a otro y sumas especies observadas en muchos sitios, la diferencia realmente se destaca ", dice Jonathan Chase.
Esta disparidad entre áreas adyacentes se llama diversidad beta. Dentro de una región más grande conduce a una gran diversidad total. Keil y Chase han demostrado en su análisis que esta medida de diversidad es particularmente alta en los trópicos secos no húmedos, especialmenteen áreas montañosas como en el sur de China, México o en las tierras altas de Etiopía. Una razón para esta alta diversidad beta podría ser eventos en el pasado geológico, como las glaciaciones ". Durante la última glaciación, los árboles solo pudieron sobrevivir en los valles de las montañas., y como resultado se aislaron diferentes poblaciones entre sí ", explica Petr Keil." Si te paras en uno de estos valles hoy, verás un número medio de especies arbóreas. Pero si subes sobre la cresta y caminas hacia elvalle vecino, encontrará diferentes especies de árboles, y aún otros en el próximo valle "
Keil y Chase se preocupan principalmente por comprender cómo se distribuye la biodiversidad en el planeta y qué factores lo impulsan. Pero su modelo también puede ser útil para desarrollar estrategias de conservación, especialmente en bosques donde la diversidad de árboles no ha sido fuertemente influenciada por los humanosPor ejemplo, en el caso de las montañas de China, proteger un solo valle no es suficiente; es la diversidad de los diferentes valles lo que le da a esta área su alto valor biológico ". Para comprender y proteger realmente la biodiversidad, tenemos quemire la escala local y regional al mismo tiempo ", dice Keil." Es decir, necesitamos tanto la perspectiva de un naturalista de pie en un bosque como el panorama general de un país entero. Nuestro enfoque ahora lo permite ".
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Materiales proporcionado por Centro Alemán para la Investigación Integrativa de Biodiversidad iDiv Halle-Jena-Leipzig . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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