En la década de 1990, el estado en peligro de extinción del albatros de cola corta catalizó los esfuerzos para reducir la cantidad de aves muertas accidentalmente como captura incidental en Alaska, hogar de las pesquerías más grandes del país. El científico de pesca marina Ed Melvin, en Washington Sea Grant en la Universidadde Washington, y el investigador asociado Kim Dietrich, un contratista independiente, estuvieron a la vanguardia de un esfuerzo de investigación colaborativo que llevó a las pesquerías de palangre de Alaska a adoptar líneas de flotación en 2002, una tecnología que se remolca detrás de los buques para crear una barrera visual que mantiene alejadas a las aves marinasde los anzuelos cebados a continuación.
En un nuevo estudio publicado el 28 de enero en la revista Biología de la conservación , Melvin, Dietrich y socios de la Universidad Estatal de Oregón y el Centro de Ciencia Pesquera de Alaska muestran que en el tiempo transcurrido desde su adopción, las líneas de flotación han tenido un impacto extraordinario: la captura incidental de aves marinas en las pesquerías de palangre de Alaska se ha reducido de 77 a 90 por ciento, salvando miles de aves por año, incluidos cientos de albatros.
Melvin dijo que gran parte de este éxito se debe a la participación activa de la industria pesquera cuando el equipo estaba investigando métodos para evitar la captura incidental de aves marinas hace dos décadas.
"Es realmente para el crédito de la industria que estuvieron completamente involucrados en la investigación y comenzaron a implementar líneas streamers dos o tres años antes de que fueran obligatorios", dijo Melvin. "Los pescadores eran dueños de la solución de principio a fin".
La solución también implicó la capacitación de observadores pesqueros para identificar adecuadamente las aves marinas para registrar la captura incidental de embarcaciones. "Los datos que pudieron recolectar durante décadas nos permitieron monitorear y estimar las tasas de captura incidental y rastrear el éxito de este esfuerzo", dijoautor Shannon Fitzgerald, científico pesquero del Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska.
Los investigadores llegaron a sus resultados analizando el valor de 23 años de estos datos de observadores pesqueros recolectados meticulosamente. Si bien encontraron que las tasas de captura incidental siguen siendo mucho más bajas que los días de la línea de pre-streamer, más recientemente el número de aves enganchadas ha aumentado.
"Hemos visto un aumento continuo en la captura incidental de aves marinas, especialmente albatros, en las pesquerías de palangre de Alaska, siendo uno de los últimos años después de nuestro estudio el más alto desde 2002", dijo el coautor Rob Suryan, especialista en vida silvestre de la Universidad Estatal de Oregóne investigador ecologista del Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska.
Al analizar esta tendencia, los investigadores se dieron cuenta de que la captura incidental variaba significativamente tanto por pesquería como por tipo de ave. Las tres especies de mayor preocupación para la conservación, los albatros, tenían más probabilidades de ser atrapadas por un pez sable o un halibut que por una.ese pez bacalao. Sin embargo, otras especies de aves eran más propensas a ser enganchadas por barcos que pescan rodaballo, un tipo de pez plano.
Los investigadores también analizaron el éxito de otros métodos de reducción de la captura incidental. La pesca nocturna, cuando muchas aves marinas son menos activas, es una táctica comúnmente utilizada en otras partes del mundo. Descubrieron que la pesca nocturna disminuyó drásticamente las tasas de captura incidental de albatrosal tiempo que aumentó las tasas de captura de peces de las flotas palangreras de Alaska, sin embargo, también aumentó la captura accidental de fulmares del norte en un 40 por ciento.
Si bien los fulmares del norte no son una especie de preocupación para la conservación, la posibilidad de capturar accidentalmente más de estas aves marinas ciertamente presenta una compensación inoportuna. Melvin agregó que muchas pesquerías operan en el verano, cuando la alta latitud de Alaska permite noches muy cortas; requiere nochela pesca podría perjudicar a la industria al reducir sustancialmente el tiempo de pesca disponible.
Es importante destacar que los científicos descubrieron que en los últimos años menos del 2 por ciento de los 300 buques que analizaron representaban del 46 al 78 por ciento de la captura incidental. Los autores dijeron que no está claro por qué estos barcos en particular capturaron tantas aves. Quizás encontraronaves inusualmente agresivas que no pudieron localizar presas naturales, o tal vez representan una nueva generación de pescadores que no sienten la misma urgencia en torno a la conservación de las aves marinas porque no estaban trabajando cuando se planteó el problema por primera vez.
Cualquiera sea la razón, sugiere que es posible que los administradores de recursos no necesiten repensar toda su estrategia de captura incidental de aves marinas. Dirigirse a las pocas embarcaciones con tasas de captura incidental anómalamente altas con divulgación sobre el uso adecuado de las líneas de serpentinas podría ser suficiente.
Este estudio fue financiado por The David and Lucile Packard Foundation y la National Fish and Wildlife Foundation.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Samantha Larson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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