En las laderas de las montañas del oeste de los Estados Unidos, el clima puede desempeñar un papel importante en la determinación de qué comunidades arbóreas prosperarán en las condiciones más duras, según un nuevo trabajo de Legie Anderegg de Carnegie y Janneke Hille Ris Lambers de la Universidad de Washington.
Sus hallazgos, publicados en cartas de ecología , son un paso importante para comprender cómo el crecimiento forestal responderá a un clima alterado por la actividad humana.
A medida que los investigadores intentan anticipar cómo el cambio climático afectará los ecosistemas forestales, es crucial comprender los factores que influyen en la forma en que los hábitats forestales cambian con el tiempo, incluidas las condiciones ambientales y la competencia por los recursos. Uno de los principios ecológicos más antiguos afirma esa competenciaentre árboles limitará el crecimiento en condiciones templadas y el clima limitará el crecimiento en condiciones difíciles.
"Esta pregunta ha pasado del ámbito de la teoría académica a una consideración práctica crítica para los administradores de tierras, que están tratando de determinar cómo cambiarán los rangos de las diferentes especies de árboles", dijo Anderegg. "Entonces, queríamos probar la teoríaa gran escala "
Él y Hille Ris Lambers estudiaron 644 árboles en 9 rangos de elevación en laderas de montañas en el Bosque Nacional San Juan de Colorado, el Parque Nacional Glacier de Montana y el Parque Nacional Olímpico de Washington.
Descubrieron que en condiciones severas, como elevaciones frías altas o elevadas bajas y secas, el crecimiento de los árboles está más limitado por el clima que por la lucha por los recursos, como se predijo. Sin embargo, en condiciones moderadas, la competencia por los recursos no fue el único factor limitanteque habían predicho que sería
"Volviendo a los días de los exploradores naturalistas como Charles Darwin y Alexander von Humboldt, hemos estado hablando de esta posible compensación entre el crecimiento impulsado por el clima y el crecimiento impulsado por la competencia, ya que las condiciones varían de duras a leves", dijo Anderegg.
Los hallazgos de la pareja demostraron que esta antigua teoría ecológica era predictiva de patrones de crecimiento en condiciones severas a escala regional en todo el oeste de los EE. UU. Sin embargo, cuando el clima no era limitante, muchos otros factores estaban en juego, lo que dificultaba el uso de los administradores forestalesLa teoría para anticipar cómo el crecimiento del bosque en ambientes templados podría cambiar debido al cambio climático.
A pesar de esto, Anderegg y Hille Ris Lambers son optimistas de que el trabajo futuro basado en esta investigación e introduciendo más factores en consideración permitirá a los ecologistas construir herramientas de modelado que anticiparán el impacto que tendrá un clima alterado en los rangos forestales.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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