Los investigadores de QUT han desarrollado un método innovador para detectar poblaciones de koalas utilizando drones e imágenes infrarrojas que es más confiable y menos invasivo que las técnicas tradicionales de monitoreo de poblaciones de animales.
En el estudio, publicado en la revista Nature Informes científicos , los investigadores detallan la técnica que involucra un algoritmo para localizar los koalas usando drones que pueden detectar firmas de calor.
La técnica tiene un gran potencial para mejorar el manejo de las poblaciones de koalas y otras especies amenazadas, además de ser utilizada para detectar especies invasoras.
El Dr. Grant Hamilton, de la Escuela de Ciencias de la Tierra, Ambientales y Biológicas de QUT, fue coautor del estudio con la estudiante de doctorado Evangeline Corcoran y el Dr. Simon Denman de QUT, y John Hanger y Bree Wilson de Endeavour Veterinary Ecology.
El Dr. Hamilton dijo que los investigadores pudieron correlacionar la detección de koalas desde el aire utilizando estudios en tierra de koalas con collar radio en Petrie, Queensland.
El sistema utiliza imágenes infrarrojas para detectar las señales de calor del koala a pesar de la cobertura del dosel de los eucaliptos.
"Nadie más ha logrado realmente obtener buenos resultados en ningún lugar del mundo en un hábitat tan complejo y en este tipo de números", dijo el Dr. Hamilton.
Otros sistemas de detección de poblaciones de animales por drones se han utilizado en escenarios bastante simples, como buscar focas en una playa o animales en la sabana.
"Un sello en una playa es algo muy diferente a un koala en un árbol", dijo el Dr. Hamilton.
"La complejidad es parte de la ciencia aquí, que es realmente emocionante.
"Esto no es solo alguien contando animales con un dron, hemos logrado hacerlo en un entorno muy complejo"
Para maximizar la efectividad de la técnica, los investigadores llevaron a cabo sus barridos aéreos del área temprano en la mañana durante los meses más fríos, cuando la diferencia entre el calor corporal de los koalas y el fondo era mayor.
El dron cubrió un área en un patrón de "cortacésped", subiendo y bajando sobre un área específica.
Después del vuelo, los datos se pusieron a través de un algoritmo diseñado para identificar las firmas de calor de los koalas en comparación con otros animales en el área.
Debido a que los investigadores pudieron confirmar la ubicación de los koalas detectados por los drones con la ubicación de los koalas determinada por sus etiquetas GPS, los investigadores pudieron calificar la precisión del sistema.
"En promedio, un observador experto de koalas obtendrá aproximadamente el 70 por ciento de los koalas en un área en particular", dijo el Dr. Hamilton. "Nosotros, en promedio, obtenemos alrededor del 86 por ciento. Eso es un aumento sustancial en la precisión que nosotrosnecesita ayudar a proteger las especies amenazadas.
"Lo que encontramos anteriormente fue que la precisión era casi la misma que la de los observadores expertos.
"Ahora sabemos que es mejor"
Otra ventaja de la detección de animales por drones es que es más rápido y más barato que cubrir la misma área con observadores humanos.
"Cubrimos en un par de horas lo que le tomaría a un humano todo el día", dijo el Dr. Hamilton.
Pero el Dr. Hamilton dijo que la alta tasa de precisión de la detección de drones no significaba que ya no fueran necesarios otros medios para determinar la población de koalas, como los observadores humanos o los perros.
"No tiene sentido hablar de eso de esa manera, porque hay lugares a los que la gente no puede ir y hay lugares a los que los drones no pueden ir", dijo.
"Hay ventajas y desventajas de cada una de estas técnicas, y tenemos que encontrar la mejor manera de unirlas".
"Lo que sí sabemos ahora es que esta es una herramienta realmente poderosa dentro de la caja de herramientas.
"Pensar en cualquiera de estos enfoques como una bala de plata tiende a hacer que las personas se sientan complacientes; creen que el problema se ha resuelto, así que sigamos adelante. Los koalas se enfrentan a la extinción en grandes áreas, al igual que muchas otras especies y hayno es una bala de plata.
"Esta es una técnica poderosa en las circunstancias correctas"
Tras el éxito del estudio, el Dr. Hamilton dijo que los investigadores estaban buscando expandir el área donde habían estudiado las poblaciones de koalas, y usarían el sistema de drones en otras partes de Brisbane, el sureste de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur.
Y el objetivo también se expandiría, con el algoritmo adaptado para que la tecnología pudiera usarse para detectar especies invasoras como el venado.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad Tecnológica de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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