Una misión satelital lanzada recientemente ha capturado datos de precisión sobre la elevación de la capa de hielo antártica, lo que demuestra una valiosa adición a los esfuerzos de monitoreo en la región, según el trabajo publicado esta semana en La criosfera .
Desde su órbita a 815 km sobre la Tierra, el satélite Sentinel-3 pudo detectar la altura de la superficie del hielo en decenas de centímetros, según mostraron las pruebas realizadas en el sitio remoto de validación del lago Vostok en la Antártida oriental.
El estudio, dirigido por investigadores del nuevo Centro de Excelencia conjunto de Lancaster University-CEH en Ciencias de Datos Ambientales CEEDS, junto con la Agencia Espacial Europea ESA y socios de la industria, muestra el potencial de Sentinel-3, uno de losMisiones satelitales de la UE Copérnico: para contribuir a los programas de monitoreo a largo plazo de la capa de hielo
Los científicos también descubrieron que Sentinel-3 podía detectar áreas donde la superficie del hielo estaba bajando rápidamente, estableciendo así las credenciales del satélite como una nueva plataforma que puede ayudar a monitorear la contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar.
Determinar qué tan bien funciona Sentinel-3 sobre las capas de hielo es particularmente importante dado que CryoSat-2, la misión polar dedicada de la ESA, ya está funcionando mucho más allá de su vida útil planificada.
CryoSat-2 fue diseñado para volar en una órbita única, para maximizar la cobertura de las zonas costeras de la capa de hielo y para mapear las regiones cercanas a los polos norte y sur que estaban fuera del alcance de los satélites anteriores.
Aunque Sentinel-3, que tiene que equilibrar muchas aplicaciones, no puede igualar esta cobertura, todavía tiene potencial como una valiosa plataforma de monitoreo a largo plazo en las próximas décadas.
El Dr. Mal McMillan, autor principal y codirector de CEEDS, dijo: "Aunque el altímetro Sentinel-3 fue diseñado principalmente para monitorear los océanos, queríamos probar qué tan bien funciona sobre el hielo y ver si es capazpara detectar signos de cambio glaciológico. Gracias al apoyo ofrecido por el elemento de Explotación Científica de Misiones Operativas de la ESA, hemos podido estudiar el desempeño de la misión Sentinel-3 durante varios años y nos complace poder publicar estos resultados"
Añadió: "Por lo que podemos ver aquí, con solo dos años de datos, Sentinel-3 será una herramienta muy útil para inspeccionar la capa de hielo antártica".
Sentinel-3 utiliza una técnica de radar llamada altimetría Delay-Doppler para realizar mediciones de alta resolución de la altura de la capa de hielo.
Cuando el hielo es relativamente plano, Sentinel-3 podría mapear su altura dentro de los 10 cm de las mediciones tomadas por los aviones, como parte de la campaña de la Operación Icebridge de la NASA.
El Dr. McMillan explicó: "Este nivel de precisión significa que también podemos usar Sentinel-3 para rastrear características importantes en la superficie del hielo, como la huella de lagos subglaciales activos que drenan y rellenan debajo de varios kilómetros de hielo".
Sin embargo, el uso de satélites de radar como Sentinel-3 sobre hielo tiene sus desafíos. Por ejemplo, las mediciones sobre las zonas costeras escarpadas y escarpadas de la Antártida fueron menos precisas debido a cómo el paisaje áspero afecta la señal del radar.
La investigación futura sobre el rendimiento de Sentinel-3, así como las mejoras adicionales en el procesamiento de datos, ayudarán a tener en cuenta estos efectos. Mientras tanto, Sentinel-3 ya ha demostrado su valor como una nueva herramienta para detectar el cambio de la capa de hielo.
El coautor Jérôme Benveniste de la Agencia Espacial Europea resumió: "Estamos encantados con la promesa inicial mostrada por Sentinel-3 para el monitoreo de la capa de hielo, y estamos cada vez más seguros de que será un activo a largo plazo para la ciencia climática".
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Materiales proporcionados por Universidad de Lancaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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