En enero de 2019, un equipo internacional de científicos que trabajaban en la punta del sur de Chile tuvo su primer vistazo en vivo de lo que podría ser una nueva especie de orca. Llamadas Tipo D, las ballenas se conocían anteriormente solo por una playa varada más deHace 60 años, historias de pescadores y fotografías turísticas.
Las muestras genéticas que el equipo recolectó ayudarán a determinar si este animal, con su patrón de color y forma de cuerpo claramente diferentes, es realmente nuevo para la ciencia.
"Estamos muy entusiasmados con los análisis genéticos por venir. Las orcas de tipo D podrían ser el animal no descrito más grande que queda en el planeta y una clara indicación de lo poco que sabemos sobre la vida en nuestros océanos", dijo Bob Pitman, investigadordel Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de la Pesca NOAA en La Jolla, California.
El encuentro del equipo con las ballenas distintivas se produjo después de que pasaron más de una semana fondeados, esperando las tormentas perpetuas del Cabo de Hornos en el sur de Chile. Fue aquí donde los científicos recolectaron tres muestras de biopsia: pequeños trozos de piel tomados sin causar dañode las ballenas con una ballesta - de un grupo de orcas tipo D.
En el laboratorio
Desentrañar los secretos de estas orcas únicas ahora se ha trasladado desde el ventoso Océano Austral al laboratorio, donde los científicos de NOAA analizarán el ADN de las muestras de piel ". Estas muestras son la clave para determinar si esta forma de orca representa un signo distintoespecie ", dijo Pitman.
El primer registro de las inusuales orcas llegó en 1955, cuando 17 animales quedaron varados en la costa de Paraparaumu, Nueva Zelanda. En comparación con otras orcas, tenían cabezas más redondeadas, una aleta dorsal más estrecha y puntiaguda, y una pequeñaparche blanco; nunca antes se habían descrito ballenas como esta.
Inicialmente, los científicos especularon que el aspecto único podría haber sido una aberración genética que solo se veía en esas ballenas varadas. Luego, en 2005, un científico francés mostró a Pitman fotografías de orcas de aspecto extraño que habían capturado peces de líneas de pesca comerciales cerca de CrozetIsla en el sur del Océano Índico. Tenían los mismos pequeños parches en los ojos y cabezas bulbosas.
La ubicación, a una cuarta parte del mundo desde Nueva Zelanda, sugirió que los familiares de las ballenas varadas podrían, de hecho, estar muy extendidos.
Desde entonces, el creciente turismo en la Antártida ha producido fotografías de vida silvestre en una calidad y cantidad sin precedentes. Para monitorear la distribución, los movimientos y la abundancia de orcas en las aguas antárticas, Pitman y sus colegas, incluidos los miembros de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida, comenzaron acolecciona imágenes de orcas del Océano Austral.
Surgen nuevos avistamientos
Entre las decenas de miles de imágenes compiladas hubo seis avistamientos adicionales de las ballenas únicas. En 2010, Pitman y sus colegas publicaron un artículo en la revista científica Biología polar que describe las orcas tipo D. Incluían fotos de cada encuentro y un mapa de los lugares de observación.
Los avistamientos indicaron una distribución en todo el continente de la Antártida, pero dentro de las aguas subantárticas. Debido a que las orcas tipo D parecían evitar las aguas más frías, los autores sugirieron "orca subantártica" como un nombre común. También era evidente por elpocos registros de avistamiento de que este animal vivía en aguas costeras, en algunas de las latitudes más inhóspitas del planeta: los Roaring 40s y los Furious 50s, conocidos por sus fuertes vientos. No es de extrañar que fuera casi desconocido para la ciencia.
Las historias continuaron: los pescadores chilenos se quejaron de que las orcas despojaron a valiosas austromerluzas de sus líneas, 60 a 80 millas al sur del Cabo de Hornos, donde la plataforma continental cae al abismo. Según las fotografías de los observadores de la pesca, la mayoría de los peces ...robar orcas eran orcas "regulares", pero, entre las imágenes, también había algunos grupos de ballenas tipo D.
Los pescadores informaron que los tipos no se mezclaron y que los Tipo D se mantuvieron más lejos de los barcos cuando las orcas regulares estaban cerca.
Las historias se vuelven reales
Este año, las historias y las fotografías finalmente se hicieron realidad. Con el apoyo de un donante anónimo a través de Cookson Adventures, y en colaboración con el Centro de Conservación Cetácea, Chile, Pitman reunió una expedición de expertos internacionales en ballenas: Bob Pitman y Lisa Ballance delEstados Unidos, John Totterdell y Rebecca Wellard de Australia, Jared Towers de Canadá y Mariano Sironi de Argentina. En enero, zarparon de Ushuaia, Argentina, en el barco de investigación de 22 metros australis , para buscar la esquiva orca tipo D.
Al principio, la suerte no parecía favorecer australis equipo - en un momento estuvieron anclados durante ocho días ansiosos, golpeados por vientos de 40 a 60 nudos en el Cabo de Hornos. Luego, durante una breve pausa en el clima, australis golpeó su camino de regreso a la costa cuando cambió la fortuna del equipo.
Finalmente encontraron los animales que Pitman había buscado durante 14 años.
El australis pasé tres horas entre un grupo de aproximadamente 30 ballenas, que se acercaron al barco muchas veces. Cuando la experta en vocalización de orcas Rebecca Wellard remolcó un hidrófono detrás del bote para grabar llamadas de Tipo D, las ballenas vinieron de inmediato a inspeccionarlo.Con cámaras de ángulo montadas en su hidrófono, obtuvo imágenes reveladoras bajo el agua mientras las curiosas ballenas mostraban detalles de sus patrones de color únicos y la forma del cuerpo.
Las imágenes de la orca tipo D traídas por el equipo australis sirve como recordatorio de lo poco que sabemos sobre la vida en nuestros océanos. En los próximos meses, las muestras de ADN finalmente revelarán cuán diferente es el Tipo D de otras orcas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Pesca NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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