En la década de 1950 y principios de los años 60, con la Guerra Fría en su apogeo, los Estados Unidos volaron aviones espía U2 a través de Europa, Oriente Medio y el este de Asia central, tomando imágenes de objetivos militares interesantes. Aunque las misiones típicamente conectaban a PointA al punto B, digamos un campo aéreo y una ciudad importante, en muchos casos la cámara siguió grabando entre esos lugares, capturando miles de fotos del desierto, las estepas, los campos y las aldeas de abajo.
Tal colección puede representar una mina de oro para los arqueólogos del paisaje como Emily Hammer de la Universidad de Pensilvania y Jason Ur de la Universidad de Harvard. Pero durante décadas, todas las películas y documentos de estas misiones, con el nombre en código CHESS por el gobierno de EE. UU.permaneció clasificado e incluso cuando se hicieron públicos en 1997, no fueron indexados ni escaneados.
Hasta ahora, la mayoría de este tipo de documentación aérea histórica provenía del programa de satélite espía CORONA, que EE. UU. Ejecutó entre 1959 y 1972. Pero solo las imágenes CORONA de mayor resolución, tomadas durante los últimos cinco años del programa, son útilespara la mayoría de los propósitos arqueológicos. Las fotos de U2 son anteriores y tienen una resolución más alta que incluso las mejores imágenes de CORONA, ofreciendo la oportunidad de ver características históricas indescifrables por CORONA o ya desaparecidas en el momento de esas misiones.
Conociendo la perspectiva potencial ofrecida por las imágenes de U2, Hammer y Ur comenzaron a examinar los materiales. Al analizar miles de cuadros de alta y baja resolución, descubrieron muchas características históricas y arqueológicas, incluidas trampas de caza prehistóricas, 3,000 años-los viejos canales de riego y las aldeas de pantanos de 60 años ya no son visibles hoy. El trabajo, que publicaron en la revista Avances en la práctica arqueológica , representa el primer uso arqueológico de las imágenes del avión espía U2, y una nueva y emocionante ventana a la historia.
"Las fotos proporcionan una mirada fascinante al Medio Oriente hace varias décadas, mostrando, por ejemplo, el histórico Alepo mucho antes de la destrucción masiva causada por la guerra civil en curso", dice Hammer, profesor asistente de lenguas y civilizaciones del Cercano Oriente de Penn"Además, el trabajo y los recursos en línea que lo acompañan permitirán a otros investigadores identificar y acceder a las fotos de U2 por primera vez".
Hammer y Ur han realizado investigaciones en el Medio Oriente durante décadas, en Turquía, Azerbaiyán, Irán, Irak y Siria. También han utilizado ampliamente las imágenes de satélite espía de CORONA. Sin embargo, muchos de esos conjuntos de imágenes no lo hicierondatan tan lejos como Hammer hubiera deseado. "Sabíamos que los aviones espías U2 debían haber tomado miles de imágenes en grandes partes del Medio Oriente, pero no había una manera fácil de acceder o reproducir los negativos de las películas", dice.
Un encuentro casual con Lin Xu, un investigador que había recuperado imágenes U2 de su ciudad natal en China, llevó a Hammer y Ur a seguir adelante. "Al ver la increíble calidad de esas fotos de archivo", dice Hammer, "sabíamos que seríavaldría la pena el trabajo de detective que se necesitaría para construir un índice sistemático de ellos "
No fue un proceso fácil. Antes de tiempo, tuvieron que seleccionar los rollos de película que querían mover del centro de almacenamiento de los Archivos Nacionales en Kansas a la sección de película aérea en Maryland. Una vez allí, los investigadores desenrollaron cientos de piesde película sobre una mesa de luz para identificar los marcos pertinentes, luego fotografió los negativos en pedazos usando una lente macro de 100 milímetros. Más tarde, se unieron y ajustaron cada marco, antes de georreferenciar las fotos usando el software GIS para unir imágenes con coordenadasde lugares del mundo real.
A pesar del tedio de algunas de las tareas individuales, el proceso excitó a Hammer. "Al girar el carrete de un rollo de película siguiendo el camino del avión U2, es posible que no sepa exactamente lo que verá en lugares desconocidos, por lo quea menudo hay una sensación de exploración y descubrimiento ", dice ella." Otras veces, los pilotos volaban sobre regiones que conocía de memoria por viajes y estudios, y casi contenía la respiración, esperando que el avión se hubiera desviado un poco parala derecha o la izquierda "
Las horas de trabajo valieron la pena, revelando muchas características arqueológicas importantes, incluidas trampas de caza prehistóricas llamadas cometas del desierto en el este de Jordania, un sistema de canales asirios en el norte de Iraq y pantanos en el sur de Iraq, estudios de caso que los investigadores destacaron en su artículo.
Se utilizaron cometas del desierto, estructuras de paredes de piedra que datan de 5,000 a 8,000 años, para atrapar gacelas y otros animales similares. El desierto seco del este de Jordania conservó muchos de ellos, pero la expansión agrícola en el oeste de Jordania desmanteló o destruyó muchos más.Las imágenes satelitales les devuelven la vida, mostrando una red de recintos en forma de diamante con lo que parecen largas colas de cometa, ofreciendo la mejor vista, hasta la fecha, de estas importantes herramientas de caza.
Hammer explica que la segunda característica, el sistema de canales en el norte de Iraq, proporciona una idea de cómo un imperio primitivo mantuvo su poder y gobernó. "Los asirios construyeron el primer imperio multicultural, grande y duradero del mundo antiguo,"mucha gente está interesada en cómo organizaron el territorio, controlaron a la gente, construyeron sus grandes ciudades y administraron la tierra", dice. "El sistema de riego alimentó las capitales reales, hizo posible la producción de excedentes agrícolas y proporcionó agua a las aldeas".
Finalmente, las imágenes U2 del sur de Irak presentan el diseño, el tamaño y la posición ambiental de las comunidades árabes de los pantanos a fines de la década de 1950 y principios de la década de 1960, muchas de las cuales desaparecieron después de que represas hidroeléctricas masivas en Turquía, Siria e Irak incautaron los ríos,y especialmente después de que el gobierno de Saddam Hussein drenó deliberadamente las marismas. Antes de eso, "la gente vivió allí un estilo de vida único durante miles de años, criando búfalos de agua, construyendo casas y todo tipo de cosas fuera de las cañas, viviendo en islas flotantes de cañas,plantando palmeras y pescando ", dice Hammer." Ahora podemos estudiar la organización espacial, la demografía y los estilos de vida de estas comunidades ".
Aunque las tres características arqueológicas representan diferentes escalas de tiempo históricas, que se remontan a miles de años o solo décadas, todas demuestran cómo los humanos están cambiando el paisaje natural, a menudo de maneras visibles solo desde una vista de 70,000 pies.
Las imágenes aéreas como las de las misiones de espionaje U2 permiten a los arqueólogos como Hammer y Ur viajar en el tiempo ". Las actividades de las antiguas comunidades humanas con frecuencia dejaban huellas a gran escala en el paisaje", dice Hammer. "No se puede verestos patrones cuando estás parado encima de ellos, pero al igual que retroceder de las manchas de pintura en una pintura impresionista revela la imagen completa, las imágenes aéreas y satelitales permiten que emerjan los patrones ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Original escrito por Michele W. Berger. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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