El Mar Salish central del Noroeste del Pacífico está delimitado por dos zonas de fallas activas que podrían desencadenar desprendimientos de rocas y precipitaciones de sedimentos que podrían provocar tsunamis, según una presentación en la Reunión Anual SSA 2019.
Estos tsunamis podrían dirigirse hacia las islas del archipiélago de San Juan, la isla de Vancouver y las zonas costeras bajas de los Estados Unidos, incluido Bellingham, Washington.
Un extenso mapeo sísmico del fondo marino realizado por científicos canadienses y estadounidenses ha revelado detalles de la extensión y las características circundantes de la Zona de Fallas de la Montaña del Diablo que corre al sur del Archipiélago, así como la Zona de Fallas de la Isla Skipjack recientemente mapeada en su borde norte, dijoH. Gary Greene, de Moss Landing Marine Laboratories. Ambas fallas se extienden más de 55 kilómetros ~ 34 millas en alta mar, pero podrían tener el potencial de romperse más de 125 kilómetros ~ 78 millas si están conectadas a fallas en tierra.
Las fallas son similares a las fallas de tendencia este-oeste bajo las ciudades de Seattle y Tacoma, que se encuentran en la frágil placa superior de la zona de subducción de Cascadia. La deformación de los sedimentos a lo largo de las fallas de Devils Mountain y Skipjack indica que estaban activas al menosHace 10,000 años, dijo Greene. Aunque no ha habido grandes terremotos registrados a lo largo de estas fallas, dijo que las zonas de fallas similares de Seattle y Tacoma han producido terremotos de magnitud 6 a 7 en el pasado.
El nuevo mapeo del fondo marino tiene algunos signos preocupantes de lo que podría suceder si ocurre un terremoto de esa magnitud a lo largo de la falla de la Isla Skipjack, en particular. Por ejemplo, Greene y sus colegas han identificado un campo de escombros bajo el agua de un deslizamiento de tierra en el pasadola empinada cara noreste de la isla de Orcas, cerca de la falla de Skipjack. Un terremoto de Skipjack podría sacudir los bloques de escombros masivos aquí, dijo, "y generar un tsunami de impacto de este material".
Los investigadores también vieron evidencia de fallas previas en el suelo - derrumbes y deslizamientos de sedimentos - a lo largo del borde sur del delta del río Fraser canadiense, que se encuentra justo al norte de la zona de falla de la isla Skipjack. Si un terremoto provocó un deslizamiento masivode los sedimentos del delta del río, el tsunami resultante podría afectar tanto a las islas del archipiélago de San Juan como a la costa del estado de Washington.
Greene también señaló que los sedimentos que recubren la Bahía de Bellingham tienen "una cantidad tremenda de marcas de viruela, lo que indica que el metano se está filtrando del fondo marino y lo ha hecho en el pasado". El gas podría desestabilizar aún más los sedimentos en la región.
Juntas, las fallas y las características del fondo marino sugieren que los sismólogos deben vigilar de cerca los posibles riesgos locales de tsunami en el centro del Mar Salish. "Tenemos las dos fallas aquí, sabemos que se han mudado bastante recientemente y que estánen la placa superior de la zona de subducción de Cascadia, un área inestable que sabemos que puede fallar ", dijo Greene.
Aunque Greene, Vaughn Barrie, del Servicio Geológico de Canadá, y otros colegas han identificado algunas de las posibles causas del tsunami entre las zonas de fallas de Devils Mountain y Skipjack, el siguiente paso sería modelar en detalle cómo podría ocurrir el tsunami."El modelado podría ayudarnos a establecer el volumen del material que fallaría, y eso nos daría una mejor idea de la magnitud potencial del tsunami", dijo.
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Materiales proporcionado por Sociedad Sismológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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