Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI y la Facultad de Medicina de la Universidad de Swansea amplía nuestro conocimiento de los virus, en el mar y en la tierra, y su potencial para causar enfermedades potencialmente mortales. Sus hallazgos, queexaminar los genes recientemente identificados portados por misteriosos virus "gigantes", podría representar posibles nuevos objetivos farmacológicos para virus gigantes vinculados a enfermedades humanas. El trabajo publicado esta semana en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Un equipo internacional de investigadores investigó más de 8,000 genomas de virus y descubrió que muchos virus gigantes recientemente descubiertos contienen múltiples genes para un tipo de enzima llamada citocromo P450. Las enzimas P450 son comunes en animales, plantas y bacterias, pero las encuentran enlos nuevos virus son inesperados. Antes de los virus gigantes, nunca se consideró que los virus tuvieran estos genes.
"Este es un hallazgo extremadamente interesante", dice el biólogo John Stegeman, autor principal del artículo y director del Centro Woods Hole para los Océanos y la Salud Humana de WHOI. "En los animales, las enzimas P450 metabolizan medicamentos, producen hormonas esteroides,y defenderse de los contaminantes. Todavía tenemos que descubrir qué están haciendo en estos virus, pero seguro que son únicos, a diferencia de los P450 en cualquier otro organismo ".
las enzimas P450, que constituyen una de las superfamilias enzimáticas más grandes conocidas, también pueden tener implicaciones importantes para comprender los efectos químicos tanto en el mar como en los procesos de enfermedades humanas.
"Sabemos que algunos virus gigantes pueden estar relacionados con algunas formas de neumonía, por lo que obtener una mejor comprensión de ellos nos ayudará a desarrollar formas de abordar esos virus", explica David Lamb, autor principal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Swansea en Gales,que estaba trabajando en la investigación mientras estaba en WHOI con una beca Fulbright.
"Los P450 podrían representar objetivos farmacológicos para virus gigantes que se cree que contribuyen a algunas neumonías", dice Stegeman.
Encontrar genes y enzimas P450 en diversos virus abre una nueva ventana sobre la evolución de estas enzimas importantes, que pueden ayudar a comprender la biología y el origen de los virus gigantes en sí mismos, que actualmente se desconocen y se debaten acaloradamente, dice Stegeman.
Los virus son las 'entidades' biológicas más numerosas en la Tierra, aunque los virus gigantes no se conocían hasta 2003, cuando se descubrió un virus lo suficientemente grande como para ser visto con un microscopio óptico. Se identificaron más de 1,000 genes en ese primer virus gigante;en comparación, el virus de la influenza tiene 14 genes. Desde entonces, se han encontrado virus gigantes adicionales con muchos más genes y más P450 en todo el mundo, algunos con casi 3.000 genes. Cada vez más, se están encontrando virus gigantes en los océanos, incluso en elmar profundo.
Jed Goldstone WHOI y Alec Follmer Universidad de California Irvine son coautores principales de Lamb. Otros coautores incluyen: Andrew Warrilow, Claire Price y Steven Kelly Escuela de Medicina de la Universidad de Swansea; Marie True y Tom Poulos University of California Irvine; y David Nelson University of Tennessee.
La investigación fue respaldada por una beca Fulbright de EE. UU. Y el Reino Unido, subvenciones de la Royal Society, el Programa de Investigación del Superfondo de la Universidad de Boston, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional y el Proyecto del Gobierno de Gales y subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencia y los Institutos Nacionales de Salud para el Woods HoleCentro de Océanos y Salud Humana.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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