Es un hecho bien conocido que el océano es uno de los mayores absorbentes del dióxido de carbono emitido por la actividad humana. Lo que es menos conocido es cómo los procesos del océano para absorber ese carbono cambian con el tiempo y cómo pueden afectarsu capacidad para amortiguar el cambio climático.
Para el oceanógrafo de la UC Santa Bárbara Timothy DeVries y el estudiante de posgrado Michael Nowicki, obtener una buena comprensión de las tendencias en el ciclo del carbono del océano es clave para mejorar los modelos actuales de absorción de carbono por los océanos de la Tierra. Esta información podría, a su vez, rendir mejorpredicciones climáticas. Su artículo sobre el tema se publica en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Comenzamos mirando la tasa a la que CO 2 se estaba acumulando en la atmósfera, y luego comparamos eso con la tasa de emisiones ", dijo DeVries." Uno esperaría básicamente que si aumenta las emisiones al 10 por ciento, la tasa de acumulación en la atmósfera debería aumentar al 10 por ciento, por ejemplo.
"Pero lo que encontramos es que la tasa a la que CO 2 la acumulación en la atmósfera no necesariamente rastrea las emisiones ", continuó. De hecho, después de observar el valor de dos décadas de emisiones de carbono versus los datos de acumulación de carbono atmosférico, los investigadores obtuvieron algunos resultados contraintuitivos.
"Vimos en la década de 1990 que la tasa de acumulación en la atmósfera aumentaba bastante rápido, mientras que las emisiones no aumentaban muy rápidamente", dijo DeVries. "Mientras que lo contrario era cierto en la década de 2000 cuando las emisiones aumentaron bastantesustancialmente, pero la tasa de acumulación en la atmósfera fue constante "
Esa variabilidad, dijeron los investigadores, se debe en parte a las actividades de absorción de carbono del océano, una gama de procesos físicos y biológicos que mueven el carbono de la superficie a la profundidad. Hasta el 40% de la variabilidad decadal del CO 2 la acumulación en la atmósfera puede atribuirse a la rapidez con que el océano absorbe carbono; el resto puede atribuirse a actividades en la biosfera terrestre.
"Utilizamos algunos métodos diferentes que estiman qué tan rápido el CO 2 se está acumulando en el océano, y básicamente todos acordaron que el océano estaba absorbiendo CO 2 más lento en la década de 1990, por eso se acumuló más rápido en la atmósfera ", dijo DeVries." Y el océano estaba absorbiendo CO 2 más rápido en la década de 2000, por lo que se acumuló más lentamente en la atmósfera "
Los resultados en este documento subrayan cuán dinámico es el océano, con cualquier número de factores que influyen en su capacidad para actuar como sumidero de carbono, dijeron los investigadores. Entre los factores físicos primarios que impulsan la absorción oceánica de carbono está la circulación oceánica - CO 2 se absorbe en el agua superficial que luego se hunde cuando las corrientes lo llevan a partes más frías del mundo, secuestrando el gas de efecto invernadero lejos de la atmósfera.
El calentamiento tanto natural como antropogénico podría afectar las corrientes oceánicas profundas, que son impulsadas por las diferencias en la densidad del agua el agua fría y densa se hunde mientras el agua tibia es menos densa y sube, en efecto, ralentizando estas corrientes, disminuyendo la velocidad aqué carbono se absorbe y hace que el océano sea menos eficiente como sumidero de carbono a largo plazo. Del mismo modo, otros fenómenos naturales como El Niño y las erupciones volcánicas tienen el poder de cambiar las temperaturas y los patrones de viento que podrían, a su vez, afectar las corrientes oceánicas.
La buena noticia es que los modelos climáticos generalmente han estado apuntando en la dirección correcta.
"Fue interesante ver que los modelos oceánicos obtuvieron la tendencia en general, pero la magnitud fue menor de lo que se observó en las observaciones", dijo Nowicki. "Pero eso plantea la siguiente pregunta: ¿Por qué es eso?"
"Necesitamos investigar más para ver qué está impulsando esta variabilidad", dijo DeVries, quien hizo la distinción entre la variabilidad climática - fluctuaciones relativamente a corto plazo de la tendencia general - y el cambio climático, una tendencia a largo plazoen el que el clima entra en un nuevo estado medio, una "nueva normalidad". La captura del sumidero de carbono cambiante del océano en modelos, según los investigadores, conducirá a predicciones climáticas más precisas
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Sonia Fernández. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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