Chaco Canyon, un sitio que alguna vez fue central en la vida de los pueblos precoloniales llamados Anasazi, puede que no haya sido capaz de producir suficientes alimentos para mantener a miles de residentes, según una nueva investigación. Los resultados podrían arrojar dudas sobre las estimaciones decuántas personas pudieron vivir en la región durante todo el año.
Ubicado en el Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco en Nuevo México, Chaco Canyon alberga numerosas viviendas pequeñas y un puñado de edificios de varios pisos conocidos como grandes casas. Sobre la base de estas estructuras, los investigadores piensan que alguna vez fue una metrópolis bulliciosa el hogar dehasta 2,300 personas durante su apogeo de 1050 a 1130 d. C.
Pero Chaco también se encuentra en un ambiente implacable, completo con inviernos fríos, veranos ardientes y poca lluvia que cae en cualquier estación.
"Usted tiene este lugar en el medio de la cuenca de San Juan, que no es muy habitable", dijo Larry Benson, conservador adjunto del Museo de Historia Natural de la Universidad de California.
Benson y sus colegas descubrieron recientemente una arruga más en la cuestión de la idoneidad de la región. El equipo realizó un análisis detallado del clima y la hidrología del Cañón del Chaco y descubrió que su suelo no podría haber apoyado la agricultura necesaria para alimentar a una población en auge.
Los hallazgos, dijo Benson, pueden cambiar la forma en que los investigadores ven la economía y la cultura de esta importante área.
"No se puede cultivar en tierras secas allí", dijo Benson. "Simplemente no hay suficiente lluvia".
Hoy, Chaco Canyon recibe solo unas nueve pulgadas de lluvia cada año y los datos históricos de los anillos de los árboles sugieren que el clima no era mucho más húmedo en el pasado.
Benson, un geoquímico y paleoclimatólogo retirado que pasó la mayor parte de su carrera trabajando para el Servicio Geológico de los Estados Unidos, se propuso comprender mejor si tales condiciones podrían haber limitado la cantidad de personas que podrían vivir en el cañón. En el estudio reciente, él y OhioLa arqueóloga de la Universidad Estatal Deanna Grimstead reunió una amplia gama de datos para explorar dónde los residentes de Chaco Canyon podrían, posiblemente, haber cultivado maíz, un alimento básico para la mayoría de los pueblos ancestrales de los pueblos.
Descubrieron que estos granjeros precoloniales no solo lucharon con la escasa lluvia, sino que también destruyeron inundaciones repentinas que arrasaron el fondo del valle del cañón.
"Si tienes la suerte de tener un flujo de primavera que humedezca el suelo antes de plantar, aproximadamente tres cuartos del tiempo obtendrías un flujo de verano que destruye tus cultivos", dijo Benson.
El equipo calculó que los chacoanos podrían haber cultivado, como máximo, solo 100 acres del suelo del Cañón del Chaco. Incluso si hubieran cultivado todos los valles laterales circundantes, una hazaña monumental, todavía habrían producido suficiente maíz para alimentarsepoco más de 1,000 personas.
Los investigadores también fueron un paso más allá, evaluando si los residentes anteriores del Chaco podrían haber complementado este déficit nutricional con animales salvajes como ciervos y conejos. Calcularon que el suministro de las 185,000 libras de proteína necesarias para 2,300 personas habría eliminado rápidamente a todos los mamíferos pequeños dela zona.
En resumen, habría habido muchas bocas hambrientas en Chaco Canyon. Benson y Grimstead publicaron sus resultados este verano en el Revista de Ciencia Arqueológica .
Para Benson, eso deja dos posibilidades. Los residentes del Cañón del Chaco importaron la mayoría de sus alimentos de las regiones circundantes a 60 o 100 millas de distancia, o las viviendas en el cañón nunca estuvieron ocupadas permanentemente, sino que sirvieron como refugios temporales para las personas que realizan peregrinaciones regulares.
Cualquiera de los escenarios implicaría un movimiento masivo de personas y bienes. Benson estima que importar suficiente maíz y carne para alimentar a 2,300 personas habría requerido que los cargadores hicieran hasta 18,000 viajes dentro y fuera del Chaco Canyon, todo a pie.
"Si las personas traen maíz para alimentar a 2.300 residentes, o si varios miles de visitantes traen su propio maíz para comer, no lo obtienen del Chaco Canyon", dijo Benson.
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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