Un alga oceánica de importancia mundial es misteriosamente escasa en una de las regiones más productivas del Océano Atlántico, según un nuevo artículo en Investigación de aguas profundas I . Un conjunto de datos masivo ha revelado patrones en las regiones donde viven los coccolitóforos del Atlántico, iluminando el funcionamiento interno del ciclo del carbono del océano y planteando nuevas preguntas.
"Comprender estos patrones a gran escala nos ayuda a comprender la productividad de los océanos en toda la cuenca del Atlántico", dijo William Balch, científico investigador principal del Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano y autor principal del artículo. "Recopilar este conjunto de datos ha sido algo sobrehumanoesfuerzo para mi equipo que ha llevado cientos de días en el mar y años de análisis ".
Los investigadores encontraron que los coccolitóforos luchan y prosperan en lugares inesperados en todo el Océano Atlántico. Son más abundantes en aguas subpolares y templadas y sorprendentemente escasos alrededor del ecuador, donde la abundancia de nutrientes y la luz solar crean una de las regiones más productivas biológicamentedel océano global.
El equipo también descubrió que algunas especies de cocolitóforos prosperan muy por debajo de la superficie cerca de los confines más lejanos de la luz solar, dentro o justo por encima de una importante capa de agua llamada "agua en modo subantártico". Esta característica distintiva fluye hacia el norte desde el Océano Austral yproporciona nutrientes a gran parte del océano global, incluido el hemisferio norte. Balch sospecha que las crecientes poblaciones de coccolitóforos en el Océano Austral están agotando el suministro de nutrientes de la capa de agua y alterando su química, lo que podría volverlo inhóspito para los coccolitóforos cuando llegue al ecuador.
"El agua del modo subantártico ejerce un nivel asombroso de control en gran parte del océano global", dijo Balch. "Si los cocolitóforos están cambiando sus propiedades esenciales, podrían estar influyendo en qué especies crecen en las redes alimentarias tan lejos como elecuador o incluso en el hemisferio norte "
Balch y su equipo construyeron este vasto conjunto de datos a partir de mediciones recopiladas durante 10 cruceros de investigación de 45 días a través del programa Atlantic Meridional Transect, que cruza el Océano Atlántico entre el Reino Unido y la punta de América del Sur. Sus hallazgos también tienen importantes aplicaciones paraobservaciones que dependen de los satélites de color oceánico de la NASA. Estas potentes herramientas oceanográficas permiten a los científicos detectar poblaciones de coccolitóforos midiendo la luz que reflejan en el espacio, pero requieren mediciones en el agua para verificar la información de los satélites.financiador de este trabajo.
Los cocolitóforos construyen placas cristalinas protectoras a partir de minerales de tiza al extraer carbono inorgánico disuelto del agua de mar. La forma en que se forman las placas de una especie impacta cómo esas placas dispersan la luz en la superficie del océano, especialmente después de que se desprenden y comienzan a hundirse hacia el fondo marino.Los investigadores descubrieron que no todos los coccolitóforos dejan caer sus platos, y que los platos que se encuentran en toda la columna de agua provienen de unas pocas especies.
Este hallazgo simplifica enormemente los cálculos necesarios para medir el carbono que contienen los cocolitóforos de los datos de reflectancia satelital. Los cocolitóforos juegan un papel importante en el ciclo global del carbono, y comprender dónde viven y cómo dispersan la luz es esencial para cuantificar cómo este elemento importantese mueve entre la superficie del océano y el fondo marino. En última instancia, ese carbono es descompuesto por bacterias de las profundidades del mar o enterrado en sedimentos, secuestrando efectivamente de la atmósfera durante miles de años.
El equipo de Balch, junto con un equipo internacional de investigadores, continuará esta investigación en enero, cuando se embarquen en un crucero financiado por la National Science Foundation para responder a una de las preguntas más importantes planteadas por este estudio: cómo los coccolitóforos en el surEl océano altera el agua en el modo subantártico antes de que fluya hacia el norte. Su investigación aclarará cómo estos cambios pueden afectar la productividad más al norte y por qué los cocolitóforos son tan escasos en el ecuador.
"La gran pregunta sigue siendo: ¿qué le falta a esta agua ecuatorial que hace que no sea propicio para el crecimiento de cocolitóforos en una región tan fértil del océano mundial?", Dijo Balch. "La diferencia en la cantidad de cocolitóforos en latitudes templadas yel ecuador es profundo y tiene enormes ramificaciones para las redes alimentarias del océano y la productividad de todo el planeta ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :