Los investigadores que usaron etiquetas electrónicas pudieron monitorear las ballenas azules y de aleta en la costa del sur de California durante varias semanas, proporcionando una nueva visión de los comportamientos de alimentación de las dos especies de ballenas más grandes. Los investigadores también encontraron evidencia de diferencias en la intensidad de alimentación yuso del hábitat de machos y hembras de ambas especies.
"La información recopilada con estas etiquetas nos da una buena descripción de la escala del comportamiento de alimentación de las ballenas durante períodos de horas, días y semanas, que es algo que no hemos podido hacer antes", dijo Ladd Irvine, unasistente principal de investigación de la facultad en el Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón y autor principal del estudio.
Las ballenas se alimentaron principalmente durante el día, generalmente en ráfagas cortas que duran una o dos horas, pero también se alimentan continuamente durante todo el día y en raras circunstancias durante todo un día.
"Pudimos cuantificar combates de alimentación, que son períodos de alimentación ininterrumpida, y descubrimos que la duración de los combates de alimentación se correlacionó con otra medida de éxito de alimentación: la cantidad de eventos de captura de presas, conocidos como estocadas de alimentación", dijo Irvine"Eso significa que las ballenas se quedaron más tiempo en las zonas donde se alimentaron más. Esto nos permitió hacer inferencias sobre la rentabilidad de los parches de alimentación, ya que las ballenas deben permanecer en un área y alimentarse más tiempo donde la presa es abundante y seguir adelante cuando escasean las presas."
Los hallazgos, que se publicaron esta semana en la revista Fronteras en ecología y evolución , podría tener implicaciones para el manejo de las poblaciones de ballenas azules y de aleta, las cuales están en peligro de extinción en los Estados Unidos.
En 2014 y 2015, los investigadores etiquetaron a ocho ballenas azules y cinco aletas frente a la costa de Point Mugu y la Isla San Miguel en el sur de California. Ambas especies frecuentan el área, festejando con krill.
Los esfuerzos previos de monitoreo de ballenas se habían basado únicamente en el seguimiento de la ubicación, que les dice a los investigadores a dónde viajan las ballenas, pero no qué sucede en el camino. Las etiquetas utilizadas en este estudio, desarrollado en Oregon State en colaboración con Wildlife Computers Inc., incluían GPSpara monitorear el movimiento, así como la capacidad de registrar información sobre el comportamiento de las ballenas cada segundo mientras estaban en movimiento. Los acelerómetros y otros sensores en las etiquetas midieron el comportamiento de alimentación, así como la frecuencia y la profundidad de las inmersiones.
"Lo más difícil de estudiar ballenas es que realmente no puedes seguirlas cuando se sumergen debajo de la superficie", dijo Irvine, quien también es estudiante de doctorado en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la OSU ".los datos recopilados de estas etiquetas nos brindan detalles sin precedentes sobre lo que están haciendo las ballenas durante un período de tiempo más largo de lo que era posible anteriormente ".
Las etiquetas permanecieron en las ballenas azules un promedio de 22 días y en las ballenas de aleta alrededor de 14 días. No está claro por qué las etiquetas salieron de las ballenas de aleta más rápidamente, pero podría tener que ver con su movimiento y velocidad más rápida en el agua, Dijo Irvine.
Los investigadores encontraron que ambas especies de ballenas tenían características similares de alimentación. Durante una alimentación promedio, las ballenas azules hicieron 24 inmersiones en un período de aproximadamente 3.3 horas, mientras que las ballenas de aleta hicieron 19 inmersiones en 2.7 horas. Las similitudes no son sorprendentes., dijeron los investigadores, ya que las dos especies son similares en tamaño y se alimentan de la misma manera. Las ligeras diferencias observadas pueden deberse a preferencias en términos de características del parche o tipo de presa.
"Este estudio representa un avance significativo en nuestro conocimiento de la ecología de la búsqueda de ballenas", dijo Daniel Palacios, quien ocupa el puesto de Facultad Dotada en Hábitats de Ballenas en el Instituto de Mamíferos Marinos y es coautor del artículo.
"Al recopilar datos de ballenas individuales durante varios días y semanas, pudimos obtener grandes cantidades de nueva información sobre cómo evoluciona la intensidad de la alimentación y los cambios en el tiempo y el espacio, a escalas que son relevantes para la ecología y el manejo".dijo: "Pudimos responder preguntas como ¿cuánto tiempo se alimenta una ballena? ¿Cuál es el tamaño de un parche de alimentación? ¿Qué tan lejos necesita moverse una ballena antes de encontrar el próximo parche? ¿Se alimentan las hembras y los machos al mismo tiempo?¿Intensidad? Puede parecer sorprendente, pero estudiar ballenas es un gran desafío y nos faltó mucha de esta información ".
Pero la alimentación podría no ser lo único en la mente de las ballenas, ya que los investigadores también encontraron diferencias en los movimientos entre machos y hembras marcados de ambas especies.
"Los machos hicieron grandes bucles en la costa del sur de California, mientras que las hembras se quedaron más cerca de la costa. Esas rutas pueden estar relacionadas de alguna manera con el comportamiento reproductivo, y podrían tener implicaciones en términos de exposición a actividades humanas si las ballenas de un sexo son más probablespara ser encontrado en partes específicas de las ocupadas aguas del sur de California ", dijo Irvine.
"Si bien los resultados son emocionantes, nuestras conclusiones sobre el comportamiento de las ballenas de este conjunto inicial de datos de 13 animales deben considerarse como preliminares", dijo. "Estos datos son una descripción increíblemente rica del comportamiento de las ballenas marcadas,pero en última instancia, representan un número relativamente pequeño de individuos, que ocupan una parte de su rango general ".
Idealmente, se recopilarían datos similares de diferentes ubicaciones o ballenas diferentes para determinar si la alimentación observada y otros patrones de comportamiento son representativos de las poblaciones más amplias, dijo.
"Sin embargo, esta información es una gran adición a nuestra comprensión de la ecología de la alimentación de las ballenas azules y de aleta", dijo Irvine. "¿Lo que vimos con estas personas se sostiene mientras continuamos estudiándolas en otros lugares y estaciones? Eso es unpregunta aún por determinar. Todavía estamos rascando la superficie de nuestra comprensión del comportamiento de las ballenas ".
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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