Los tiburones desempeñan un papel fundamental para mantener los océanos sanos, equilibrar la cadena alimentaria y garantizar la diversidad de especies. Sin embargo, la demanda de derivados de tiburones ha llevado a su explotación, a menudo sin estrategias de gestión adecuadas. En una evaluación de las pesquerías del Pacífico de Panamá publicadaen Conservación acuática: ecosistemas marinos y de agua dulce , los científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y las instituciones colaboradoras proporcionan una línea de base para desarrollar regulaciones para la conservación de tiburones.
Sus estudios de campo, llevados a cabo durante dos años, revelaron que las pesquerías artesanales e industriales de la costa del Pacífico de Panamá explotan regularmente al menos 18 especies de tiburones de seis familias. Una gran cantidad de estas especies se capturan aún inmaduras. Esto es preocupante para las especies en peligro de extinciónespecies, como la cabeza de martillo festoneada Sphyrna lewini, para las cuales los inmaduros representaban entre el 63 y el 90 por ciento de la captura total. También se encontraban entre las especies más explotadas, junto con las especies de la familia Carcharhinid, que representan el 80 por ciento de la captura.
"Las políticas de conservación y manejo no protegen a los tiburones como especies de vida silvestre", dijo Héctor M. Guzmán, investigador de STRI y autor principal del estudio. "Por ejemplo, aunque el jaguar y cualquier especie de tiburón juegan un papel similar en el funcionamiento del ecosistema, soloel preciado jaguar está protegido en Panamá como una especie de vida silvestre, mientras que los tiburones se consideran un recurso explotable ".
Los tiburones son especialmente vulnerables a la pesca intensiva. Por lo general, crecen lentamente, maduran tarde y dan a luz pocas crías. Por lo tanto, las pesquerías mal gestionadas, como las de la costa del Pacífico de Panamá, ejercen una presión considerable sobre su supervivencia. A pesar de trabajar con datos incompletos- estudios independientes estiman que el 75 por ciento de las capturas de tiburones no se informan - los investigadores verificaron esta preocupación. Descubrieron que entre 2001 y 2011, las capturas de tiburones cayeron más del 90 por ciento en Panamá.
"Si se implementa una prohibición de pesca estacional que prohíbe el uso de redes y palangres cerca de la costa y dentro de áreas críticas de cría durante al menos seis meses durante la migración de especies en peligro de extinción, aún es posible revertir esta tendencia".Dijo Guzmán.
Si prevalece el panorama actual, la recuperación de las poblaciones de especies que han sido explotadas intensamente durante décadas será una tarea difícil. Además, la pesca de tiburones puede comenzar a reportar pérdidas económicas y volverse insostenible en el futuro a corto o mediano plazo.
"El estudio expone la necesidad urgente de obtener más información científica y pesquera para mejorar el manejo de tiburones y las estrategias de conservación en Panamá", dijo Jorge Morales, investigador de STRI y coautor del estudio.
Con base en estas conclusiones, los investigadores proponen varias estrategias para la protección y explotación de tiburones en el Pacífico de Panamá. Esto incluye el desarrollo de programas de monitoreo para la supervisión de capturas, protección de hábitats críticos y el establecimiento de zonas de exclusión de pesca parareproducción y crecimiento temprano de los tiburones. En este sentido, el estudio identifica 11 áreas potenciales de cría de tiburones comunes y migratorios locales, que podrían apoyar los esfuerzos de conservación de tiburones en Panamá y la región.
"Esta investigación proporciona una línea de base hacia la gestión de las pesquerías de tiburones artesanales e industriales que han sido explotadas en Panamá bajo un esquema de acceso abierto que socava significativamente la sostenibilidad de una pesquería tan importante", dijo Flor Torrijos, administradora general de la ARAP."Para la Autoridad de Recursos Acuáticos de Panamá ARAP, nos permitirá trabajar en un plan de manejo integral que resulte en la pesca sostenible de este recurso".
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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