"Los habitantes de la cueva fronteriza en las montañas Lebombo en la frontera Kwazulu-Natal / eSwatini estaban cocinando plantas con almidón hace 170 mil años", dice la profesora Lyn Wadley, científica del Instituto de Estudios Evolutivos Wits de la Universidad de Witwatersrand, Sudáfrica Wits ESI. "Este descubrimiento es mucho más antiguo que los informes anteriores para cocinar plantas similares y proporciona una visión fascinante de las prácticas de comportamiento de los primeros humanos modernos en el sur de África. También implica que compartieron alimentos y utilizaron palos de madera.para extraer plantas del suelo "
"Es extraordinario que restos tan frágiles de plantas hayan sobrevivido durante tanto tiempo", dice la Dra. Christine Sievers, científica de la Universidad de Witwatersrand, quien completó el trabajo arqueobotánico con Wadley. Las plantas subterráneas de alimentos fueron descubiertas durante las excavaciones en BorderCueva en las montañas de Lebombo en la frontera de la provincia de KwaZulu-Natal, Sudáfrica y eSwatini [anteriormente Swazilandia], donde el equipo ha estado cavando desde 2015. Durante la excavación, Wadley y Sievers reconocieron los pequeños cilindros carbonizados como rizomasTodos parecen pertenecer a la misma especie, y 55 rizomas enteros carbonizados fueron identificados como Hipoxis, comúnmente llamada la Flor de la Estrella Amarilla. "La más probable de las especies que crecen hoy en KwaZulu-Natal son las hojas delgadas Hipoxis angustifolia eso es favorecido como alimento ", agrega Sievers." Tiene pequeños rizomas con pulpa blanca que es más sabrosa que la pulpa amarga y anaranjada de los rizomas de las especies de hipoxis medicinales más conocidas incorrectamente llamadas patata africana ".
Las identificaciones de la planta de la Cueva Fronteriza se hicieron sobre el tamaño y la forma de los rizomas y sobre la estructura vascular examinada bajo un microscopio electrónico de barrido. Los rizomas de hipoxia modernos y sus contrapartes antiguas tienen estructuras celulares similares y las mismas inclusiones de haces de cristales microscópicos, llamadosraphides. Las características aún son reconocibles incluso en los especímenes carbonizados. Durante un período de cuatro años, Wadley y Sievers hicieron una colección de rizomas y geófitos modernos del área de Lebombo ". Comparamos las características botánicas de los geófitos modernos y los carbonizados antiguos.especímenes, para identificarlos ", explica Sievers.
Los rizomas de hipoxia son nutritivos y ricos en carbohidratos con un valor energético de aproximadamente 500 KJ / 100 g. Si bien son comestibles crudos, los rizomas son fibrosos y tienen una alta resistencia a la fractura hasta que se cocinan. Los rizomas son ricos en almidón y tendríanha sido un alimento básico ideal para las plantas. "Cocinar los rizomas ricos en fibra los habría hecho más fáciles de pelar y digerir para poder consumir más y los beneficios nutricionales serían mayores", dice Wadley.
palos de excavación de madera utilizados para extraer las plantas del suelo
"El descubrimiento también implica el uso de palos de excavación de madera para extraer los rizomas del suelo. Una de estas herramientas fue encontrada en Border Cave y está fechada directamente alrededor de hace 40,000 años", dice el coautor del artículo y co-director de la excavación, profesor Francesco d'Errico Centro Nacional de Investigación Científica CNRS, Universidad de Burdeos, Francia y Universidad de Bergen, Noruega. Dra. Lucinda Backwell Instituto Superior de Estudios Sociales, ISES-CONICET,Tucumán, Argentina también fue coautor del artículo y fue codirector de la excavación.
Las plantas fueron cocinadas y compartidas
Los rizomas de Hipoxis se recuperaron principalmente de chimeneas y vertederos de cenizas en lugar de sedimentos circundantes. "Los habitantes de la Cueva Fronteriza habrían cavado rizomas de Hipoxis de la ladera cerca de la cueva, y los llevaron de regreso a la cueva para cocinarlos en las cenizas dechimeneas ", dice Wadley." El hecho de que fueron llevados de vuelta a la cueva en lugar de ser cocinados en el campo sugiere que la comida se compartió en la base de operaciones. Esto sugiere que los rizomas se asaron en cenizas y que, en el proceso, algunosse perdieron. Si bien la evidencia para cocinar es circunstancial, no obstante es convincente ".
Descubrimientos en la cueva de la frontera
Este nuevo descubrimiento se suma a la larga lista de hallazgos importantes en Border Cave. El sitio ha sido excavado repetidamente desde que Raymond Dart trabajó por primera vez allí en 1934. Entre los descubrimientos anteriores se encontraba el entierro de un bebé con un Conus concha marina hace 74,000 años, una variedad de herramientas para huesos, un antiguo dispositivo de conteo, cuentas de cáscara de huevo de avestruz, resina y veneno que alguna vez pudieron haber sido utilizados en armas de caza.
The Border Cave Heritage Site
Border Cave es un sitio patrimonial con un pequeño museo de sitio. La cueva y el museo están abiertos al público, aunque las reservas son esenciales [Olga Vilane +27 0 72 180 4332]. Wadley y sus colegas esperan que elEl descubrimiento de la Cueva Fronteriza enfatizará la importancia del sitio como un recurso cultural insustituible para Sudáfrica y el resto del mundo.
Acerca de Hipoxis angustifolia
Hipoxis angustifolia es de hoja perenne, por lo que tiene visibilidad durante todo el año, a diferencia de las especies de hipoxia caducifolias más comunes. Prospera en una variedad de hábitats modernos y, por lo tanto, es probable que haya tenido una amplia distribución en el pasado como lo hace hoy. Ocurre en sub- África sahariana, el sur de Sudán, algunas islas del Océano Índico, y tan lejos como Yemen. Su presencia en Yemen puede implicar una distribución aún más amplia de esta planta de Hipoxis durante condiciones húmedas anteriores. Hipoxis angustifolia los rizomas crecen en grupos, por lo que muchos se pueden cosechar a la vez. "Todos los atributos del rizoma implican que podría haber proporcionado una fuente de alimento confiable y familiar para los primeros humanos que caminan dentro de África, o incluso fuera de África", dijo Lyn Wadley.Los cazadores-recolectores tienden a ser muy móviles, por lo que la amplia distribución de un posible alimento básico para plantas habría garantizado la seguridad alimentaria.
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