¡Imagine comprar productos de su tienda de comestibles local, solo para descubrir que esos productos están compuestos por especies en peligro crítico! Eso es lo que un equipo de la División de Ecología y Biodiversidad de la Universidad de Hong Kong descubrió recientemente en los supermercados de Hong Kong.El equipo dirigido por el Dr. David Baker, del laboratorio forense de conservación de la Universidad, ha publicado recientemente los resultados de una investigación sobre los productos de anguila europeos que se venden en los supermercados de Hong Kong.
El estudio, publicado en Avances científicos descubrió que casi el 50% de los productos minoristas de anguila, que van desde filetes hasta bocadillos de tiendas de comestibles y tiendas de conveniencia, contenían una especie de pescado en peligro crítico. Según la UICN, la anguila europea Anguilla anguilla está en riesgo de extinciónPor esta razón, el comercio de anguilas europeas y sus derivados de productos alimenticios está sujeto a la regulación internacional en virtud de la Convención para el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción CITES. La CITES está destinada a garantizar que se requieren permisos para su importación y exportación en un esfuerzopara regular el comercio y fomentar la conservación.
La anguila, extremadamente popular en el este de Asia y particularmente en Japón, se ha pescado tradicionalmente de las poblaciones de anguila japonesa Anguilla japonica de Asia oriental. Sin embargo, la sobreexplotación debido a la creciente demanda de China continental y una combinación de amenazas que van desde el aumento de la temperatura del océano, los parásitos y los ríos represados han provocado una disminución dramática en las poblaciones de anguilas. Esto es cierto no solo para las especies europeas y japonesas, sino también para sus parientes estadounidenses e indopacíficos.
Para satisfacer la demanda de anguila en el este de Asia, las anguilas juveniles conocidas como anguilas de vidrio se capturan mientras nadan aguas arriba en su área de distribución nativa que abarca Europa y el norte de África, y se pasan de contrabando a Asia para ser criadas hasta la madurez.las anguilas no han sido económicamente viables; por lo tanto, las anguilas de vidrio capturadas en el medio silvestre se utilizan para "sembrar" granjas de anguilas. En los últimos años, el comercio ilegal ha sido destacado por una serie de investigaciones de alto perfil y crecientes enjuiciamientos.
"La exportación ilegal de anguilas de vidrio de Europa a Asia ahora ha sido reconocida como uno de los mayores delitos contra la vida silvestre del mundo y Europol ha estimado la escala de más de 300 millones de anguilas datos de 2018 anualmente. El siguiente paso es investigar el mundolos mercados de consumidores para identificar dónde se consumen estas anguilas traficadas. Los números de Hong Kong son muy alarmantes y reflejan la gran cantidad de anguilas europeas que se cultivan en Asia. Ahora depende de cada país investigar la escala de las anguilas europeas que ingresansus cadenas alimentarias nacionales ilegalmente ". -Florian Stein, Sustainable Eel Group
El comercio internacional de anguilas de vidrio es increíblemente lucrativo. Un kilogramo de anguilas de vidrio puede contener hasta 3,500 individuos y se ha registrado que se vende por más de HKD $ 50,000 en el mercado negro. Este comercio altamente rentable ha atraído la atención de los sindicatos criminales internacionales,quienes contrabandean anguilas de vidrio en maletas desde Europa a Asia para revenderlas. En sus etapas juveniles, las anguilas son extremadamente difíciles de identificar a nivel de especie. Los dos primos más comunes de la anguila europea en peligro de extinción la anguila japonesa y americana no figuran en la listaCITES, por lo tanto, no se requiere permiso para su comercio. Debido a los desafíos en la identificación visual, las anguilas europeas en peligro de extinción pueden ser lavadas junto con sus parientes legalmente comerciados.
Ya se ha documentado la existencia de rutas de contrabando entre Europa y Asia, pero el destino final de las anguilas de contrabando seguía siendo esquivo. Originalmente concebido como un proyecto universitario que analizaba el etiquetado incorrecto de mariscos, la investigación sobre la anguila europea despegó cuando los estudiantes notaron una sorpresacantidad de anguila europea presente en productos de supermercado.
"El proyecto de la anguila es lo más emocionante que hice durante mi estudio de pregrado en HKU. Una vez pensé que la investigación era solo para postgraduados y profesores, pero resulta que yo, incluso como estudiante, pude hacer una investigación significativa queen realidad tuvo un impacto en el comercio ilegal. Esto me ha hecho más decidido a continuar trabajando en campos ambientales. "-Haze Chung, Investigador de pregrado de Year 4
El estudio cubrió una amplia gama de supermercados y tiendas de conveniencia de Hong Kong en todos los distritos. Sorprendentemente, se determinó que casi el 50% de los productos de anguila encuestados eran anguilas europeas. Los resultados de este estudio sugirieron que las redes de contrabando a gran escala trafican anguilas europeasestán entretejidos con cadenas de proveedores locales, lo que resulta en especies en peligro de extinción que terminan en los estantes de los supermercados, totalmente desconocidos para los consumidores.
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Materiales proporcionado por La Universidad de Hong Kong . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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