Los humanos son inusuales, incluso entre los primates, en la duración de nuestra "infancia extendida". Los científicos piensan que este período de la infancia y la adolescencia, que nos da mucho tiempo para explorar, crear y aprender, es una razón clave por la queson lo suficientemente inteligentes como para aprender habilidades que llevan años dominar. Pero los humanos no son la única especie con una infancia extendida. Los elefantes, algunos murciélagos, ballenas, delfines y algunas aves, especialmente los córvidos, también los tienen.la infancia también hace que otras especies sean inteligentes, y si es así, ¿cuál es el papel de la crianza de los hijos?
Un equipo de científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, la Universidad de Konstanz y el Reino Unido abordaron estas preguntas combinando los resultados de su propio trabajo de campo en dos especies de córvidos: arrendajos siberianos y cuervos de Nueva Caledoniacon datos publicados de 127 especies de córvidos y varios miles de especies en el orden paseriformes. Transacciones filosóficas de la Royal Society B , ofrece una nueva visión innovadora sobre la evolución de la inteligencia, donde la crianza de los hijos ocupa un lugar central.
La crianza paga los costos de la infancia extendida
Los investigadores pasaron años observando dos especies de aves en la naturaleza para comprender cómo se relaciona el aprendizaje de las aves jóvenes con la crianza recibida durante la adolescencia y la supervivencia en la edad adulta. En un sitio de estudio en Suecia, los investigadores utilizaron experimentos de campo para evaluar la capacidad de los arrendajos siberianos jóvenespara aprender habilidades cruciales de la vida: reconocer a un depredador peligroso y abrir una caja de rompecabezas para acceder a los alimentos.En el norte del Paleártico, los arrendajos siberianos viven en grupos familiares que pueden incluir no solo a los jóvenes de una pareja reproductora, sino también a los jóvenes que nacieron en otrosgrupos. Estos jóvenes pueden permanecer con el grupo familiar por hasta cuatro años. Los jóvenes que se quedaron con sus padres por más tiempo se beneficiaron de estar con sus padres. Aprendieron más rápido al observar a sus padres y recibieron más comida de sus padres. Como consecuencia,tenían más probabilidades de vivir más tiempo y formar su propia familia.
En un sitio de estudio en Nueva Caledonia, los investigadores siguieron a los cuervos de Nueva Caledonia para rastrear cómo los juveniles aprenden una habilidad clave de supervivencia: hacer herramientas para la recuperación de alimentos. Se tarda aproximadamente un año en aprender esta habilidad, una inversión costosa de tiempo para los padres quetodavía tienen que alimentar a las crías. Sorprendentemente, estos cuervos pueden permanecer con sus padres hasta por tres años, lo que permite una "infancia" mucho más larga que la mayoría de los otros cuervos. Los padres y otros adultos son extremadamente tolerantes con los cuervos jóvenes.Como una herramienta para obtener comida, alimentan a los juveniles, les permiten observar de cerca e incluso toleran el robo de herramientas y el contacto físico de los juveniles. Como resultado de este ambiente de aprendizaje tolerante, los cuervos de Nueva Caledonia tienen el mayor tamaño de cerebro para su tamaño corporal.córvidos
La crianza extendida afecta la inteligencia
Los autores argumentan que hasta ahora se ha pasado por alto el papel clave de la crianza de los hijos en la evolución de la cognición. A menudo considerado como una simple tarea inevitable, el cuidado de los padres es la razón por la que los niños pueden pasar su infancia aprendiendo y cometiendo errores.
"La crianza prolongada tiene profundas consecuencias para el aprendizaje y la inteligencia", explica Michael Griesser, de la Universidad de Konstanz. "Las oportunidades de aprendizaje surgen de la interacción entre la infancia extendida y la crianza prolongada. El refugio seguro proporcionado por la crianza prolongada es fundamental para las oportunidades de aprendizaje.Crea períodos de desarrollo prolongados que retroalimentan la infancia extendida ".
Además de beneficiar a los jóvenes aprendices, la crianza prolongada de los hijos ayuda a pagar los costos de una infancia prolongada. Tener que alimentar bocas adicionales es costoso, pero cuando hay suficiente comida disponible en el medio ambiente, los padres pueden darse el lujo de seguir alimentando a los jóvenes durantepor más tiempo. Con un refugio seguro, las aves jóvenes tienen tiempo para desarrollar un cerebro más grande, aprender habilidades difíciles y acceder a recursos alimenticios vitales. Estas habilidades adquiridas conducen a una mejor supervivencia y posiblemente también permitan que la especie se expanda a nuevos entornos.
Los córvidos son aves inusuales, pero son similares a los humanos
Los investigadores utilizaron métodos comparativos filogenéticos para analizar las diferencias entre los córvidos y todos los demás paseriformes. Los córvidos tienen cerebros mucho más grandes en relación con el tamaño de su cuerpo, como los humanos. También tienen períodos de desarrollo prolongados, tanto en el nido como después de que se van.Otra característica de los humanos.
"Tanto los humanos como los córvidos pasan su juventud aprendiendo habilidades vitales, rodeados de adultos tolerantes que apoyan su largo proceso de aprendizaje", explica Natalie Uomini del Instituto Max Planck. "Además, los córvidos y los humanos tienen la capacidad de aprender durante toda la vida: untipo de inteligencia flexible que permite a las personas adaptarse a entornos cambiantes a lo largo de su vida ".
A la luz de este estudio, la importancia de la crianza de los hijos se enfoca aún más. Los padres tienen un papel vital en ayudar a los cerebros jóvenes a ser más inteligentes. Los niños, como las aves jóvenes, no pueden aprender habilidades de forma aislada. En cambio, necesitan un cuidado y apoyo solidario.entorno que permite desarrollar todo el potencial de sus cerebros grandes.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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