Para el 26 de agosto de 2005, ya se estaba considerando la posibilidad de un cataclismo sin precedentes.

Algunos modelos de computadora estaban colocando a la ciudad de Nueva Orleans justo en el centro de sus probabilidades de seguimiento, y las posibilidades de un golpe directo se pronosticaron en un 17% con una probabilidad de ataque que aumentará a 29% para el 28 de agosto.

Este escenario se consideró una catástrofe potencial porque el 80% del área metropolitana de Nueva Orleans está por debajo del nivel del mar a lo largo del lago Pontchartrain.

Dado que la marejada ciclónica producida por el cuadrante delantero derecho del huracán que contiene los vientos más fuertes fue de más de 20 pies 6 m cerca de Biloxi, los funcionarios de manejo de emergencias en Nueva Orleans temían que la marejada ciclónica pudiera sobrepasar los diques.protegiendo la ciudad, causando grandes inundaciones.

Este riesgo de devastación se conocía desde hace algún tiempo; estudios anteriores de FEMA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército habían advertido que un ataque directo de huracán en Nueva Orleans podría provocar inundaciones masivas, lo que también provocaría miles de muertes por ahogamiento.tantos más sufren de enfermedades y deshidratación, ya que las aguas de la inundación se alejaron lentamente de la ciudad.

En una conferencia de prensa a las 10:00 a.m. del 28 de agosto, poco después de que Katrina fuera ascendida a una tormenta de Categoría 5, el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, ordenó la primera evacuación obligatoria de la ciudad, llamando a Katrina, "una tormenta que la mayoría de nosotroshan temido por mucho tiempo ".