Un estudio dirigido por un estudiante graduado de la Universidad de Texas en Arlington que examina las estrellas de mar que mueren a lo largo de la costa oeste proporciona nuevas pistas sobre la respuesta inmune de las estrellas de mar y su capacidad para proteger un ecosistema costero diverso.
Lauren Fuess, candidata a doctorado en biología cuantitativa, y su equipo analizaron la enfermedad degenerativa responsable de la mayor muerte de estrellas de mar jamás registrada. Los científicos creen que un virus relacionado con la rabia causa la enfermedad degenerativa. Cuando se infecta, los brazos de las estrellas se contorsionan y desarrollan lesiones blancas. Las estrellas normalmente rígidas comienzan a derretirse y a ponerse blandas en las etapas finales de la enfermedad.
La enfermedad degenerativa afecta a casi 20 especies diferentes y ha causado hasta casi un 90 por ciento de mortalidad en algunas áreas de la costa oeste en los últimos dos años.
"Las estrellas de mar protegen las costas rocosas, evitando que sean dominadas por los mejillones", dijo Fuess. "Cuando quitas las estrellas de mar, ves una disminución dramática de otras especies, así que básicamente pasas de un ecosistema diverso a un mejillóncon revestimiento de playa "
El equipo investigó el proyecto buscando transcriptomos, o las moléculas expresadas a partir de los genes, de estrellas de mar infectadas con la enfermedad degenerativa como parte de un curso de Ecología de la infección de enfermedades marinas el verano pasado en Friday Harbor Laboratories en la Universidad de Washington.
Fuess, quien recientemente recibió una beca de Investigación de Posgrado de la National Science Foundation, trabaja en el laboratorio de Laura Mydlarz, profesora asociada de biología de UT Arlington.
"Estamos observando una tasa creciente de enfermedades que pueden estar relacionadas con el cambio climático y la contaminación en el océano", dijo Mydlarz. "En lo que estamos trabajando en nuestros sitios de campo y aquí en UT Arlington está buscandopara ver si parte de este estrés de temperatura debido al cambio climático o la contaminación está causando que los animales, como las estrellas de mar y los corales, sean más susceptibles a las enfermedades.
"La investigación de Lauren aquí es un gran ejemplo de excelencia estudiantil en esta área"
El equipo descubrió que las estrellas de mar tienen una respuesta inmune que se caracteriza por varios tipos de inmunidades y que tienen múltiples aspectos de la vía de señalización de peaje, que es un reconocimiento importante.
"Así es como una célula reconoce un patógeno y luego provoca un cambio en sus genes para que la estrella de mar pueda comenzar a defenderse contra el patógeno", dijo Fuess. "Encontramos muchos genes interesantes, incluido el primer gen de melaninaalguna vez registrado en una estrella de mar. Los invertebrados pueden usar melanina para eliminar patógenos o cualquier virus similar a una bacteria que los esté atacando ".
El equipo también encontró varios cambios en la matriz extracelular y el gen de colágeno.
"Los genes que degradan el colágeno, que es un componente de la estructura de las estrellas de mar, se estaban incrementando en las estrellas que estudiamos", dijo Fuess. "Entonces, hay más degradación de ese colágeno esencial y descomposición de la matriz que estáutilizado por su movimiento y rigidez. También vimos cambios en los genes nerviosos que podrían estar contribuyendo a esa torsión de los brazos ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Arlington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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