Un nuevo estudio realizado por los ecologistas marinos de la Universidad Simon Fraser Jessica Schultz, Ryan Cloutier e Isabelle Côté ha descubierto que una mortalidad masiva de estrellas de mar resultó en un efecto dominó en la ecología marina de la costa oeste de Howe Sound de Columbia Británica.
En el verano de 2013, millones de estrellas de mar a lo largo de la costa oeste contrajeron una enfermedad degenerativa y murieron en uno de los eventos de mortalidad masiva de vida silvestre jamás registrados. En BC, la estrella de girasol estaba entre las más afectadas. A un metro de distanciadiámetro, esta especie anteriormente abundante es una de las estrellas de mar más grandes del mundo y un voraz depredador de invertebrados.
"Howe Sound perdió casi el 90 por ciento de sus estrellas de girasol en cuestión de semanas", dice Schultz, estudiante de maestría de SFU y gerente del programa de investigación Howe Sound del Acuario de Vancouver. Al repetir las encuestas subacuáticas realizadas antes de la mortalidad en masa, los investigadorespudieron medir los cambios en las comunidades de plantas y animales marinos alrededor del Sonido.
Descubrieron que los erizos de mar verdes, la presa favorita de las estrellas de girasol, se han cuadruplicado desde que desaparecieron las estrellas de mar, mientras que las algas marinas, la comida favorita de los erizos de mar, disminuyeron en un 80 por ciento.
"Este es un ejemplo muy claro de una cascada trófica, que es un efecto dominó ecológico provocado por los cambios al final de una cadena alimentaria", dice Côté. "Es un claro recordatorio de que todo está conectado a todo lo demás. En este caso, las consecuencias negativas fueron predecibles, pero a veces no lo son "
Dos veranos seguidos, todavía no hay signos de recuperación en las estrellas de mar. Hasta que regresen, parece que poco mantendrá a los erizos bajo control y es probable que continúe su fiesta de algas marinas.
El estudio publicado en PeerJ , fue un esfuerzo conjunto entre SFU y el Acuario de Vancouver.
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Materiales proporcionado por Universidad Simon Fraser . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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