Los abejorros infectados con un parásito intestinal común se sienten atraídos por las flores cuyo néctar y polen tienen un efecto medicinal, según muestra un estudio dirigido por Dartmouth. Los resultados sugieren que la química de las plantas podría ayudar a combatir la disminución de las especies de abejas.
Los investigadores encontraron previamente en estudios de laboratorio que el néctar que contiene nicotina y otras sustancias químicas naturales en las plantas redujo significativamente la cantidad de parásitos en las abejas enfermas, pero el nuevo estudio muestra que las abejas parasitadas ya están aprovechando las sustancias químicas naturales en la naturaleza.
El estudio debe aparecer en la revista Ecolog sí, pero ahora pueden ser informados por los medios de comunicación. Un PDF de la preimpresión está disponible a pedido. El estudio fue realizado por investigadores del Dartmouth College y la Universidad de Colorado-Boulder.
El trastorno del colapso de colonias entre las abejas ha llamado mucho la atención en los últimos años, pero los parásitos son una causa natural común de enfermedad en los abejorros y las abejas melíferas, los cuales juegan un papel vital en la agricultura y la polinización de las plantas. El parásito intestinal que los investigadores observaron puedeafectan fuertemente su supervivencia, reproducción y comportamiento de búsqueda de alimento.
Los investigadores estudiaron los efectos de un grupo de metabolitos secundarios de plantas que se encuentran naturalmente en el néctar floral - glucósidos iridoides - en la búsqueda de abejorros y la reproducción de plantas. Los glucósidos iridoides pueden disuadir a los ciervos y otros herbívoros, pero los estudios anteriores de los investigadores mostraron que los compuestostienen un efecto medicinal en las abejas parasitadas al reducir su carga de parásitos.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron las concentraciones de dos compuestos de glucósidos iridoides, aucubina y catalpol, en néctar y polen en cuatro poblaciones de cabeza de tortuga, una planta de humedal polinizada por abejas que se encuentra en todo el este de América del Norte. Luego manipularon concentraciones desustancias químicas en esas flores para estudiar sus efectos en la búsqueda de abejas.
Los resultados mostraron que, en relación con las abejas sanas, los infectados con el parásito intestinal preferían visitar flores con las concentraciones más altas de glucósido iridoide. Las abejas atacadas por un segundo antagonista, una mosca parasitoide, no respondían de esta manera a la química del néctar.Los investigadores también encontraron que las flores con las concentraciones más altas de glucósidos iridoides de néctar donaron significativamente más polen a otras flores después de las visitas a las abejas, lo que demuestra que la química del néctar puede afectar el éxito reproductivo de las plantas.
"Los metabolitos secundarios están comúnmente presentes en el néctar y el polen florales, pero sus funciones no se comprenden bien", dice el autor principal Leif Richardson, un ex estudiante graduado de Dartmouth ahora en la Universidad de Vermont. "En este estudio, mostramos que estoslos compuestos podrían influir en la reproducción de la planta a través de complejos conjuntos de interacciones que involucran no solo a los polinizadores sino también a sus enemigos naturales ".
Agrega la autora principal Rebecca Irwin, ex miembro de la facultad de Dartmouth ahora en la Universidad Estatal de Carolina del Norte: "Demostramos que las abejas pueden automedicarse, alterando su comportamiento de alimentación cuando son parasitadas para maximizar su consumo de metabolito secundario beneficioso de la plantacompuestos."
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Materiales proporcionados por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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