El descubrimiento de un nuevo mamífero fósil de 125 millones de años en España ha retrasado el registro más antiguo de estructuras capilares y órganos internos de mamíferos preservados en más de 60 millones de años.
El espécimen, nombrado Spinolestes xenarthrosus , fue fosilizado con pelos de protección notablemente intactos, bajo la piel, espinas diminutas parecidas a erizos e incluso evidencia de una infección fúngica del cabello. El fósil inusualmente bien conservado también contiene un lóbulo externo del oído, tejidos blandos del hígado, pulmón y diafragma,y estructuras en forma de placas hechas de queratina conocidas como escudos dérmicos. Las estructuras microscópicas de cabello y espinas en Spinolestes son los ejemplos más antiguos conocidos en la historia evolutiva de los mamíferos.
Los hallazgos son descritos por científicos de la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad de Bonn y la Universidad de Chicago en un estudio publicado en Naturaleza el 15 de octubre
"Spinolestes es un hallazgo espectacular. Es sorprendente ver estructuras de la piel y el cabello casi perfectamente preservadas fosilizadas con detalles microscópicos en un fósil tan antiguo", dijo el coautor del estudio, Zhe-Xi Luo, PhD, profesor de biología y anatomía organismalen la Universidad de Chicago: "Esta bola de pelos del Cretáceo muestra toda la diversidad estructural de la piel y los pelos de los mamíferos modernos".
La Cantera Las Hoyas en el centro-este de España fue una vez un exuberante humedal con una próspera diversidad de vida hace unos 125 millones de años durante el período Cretácico temprano. Los paleontólogos españoles han estudiado el sitio desde 1985 y encontraron cientos de fósiles, incluidas aves importantesy dinosaurios. En 2011, el primer fósil de mamíferos en el sitio fue descubierto por un equipo dirigido por Angela D. Buscalioni, PhD, profesora de paleontología en la Universidad Autónoma de Madrid, que se asoció con colaboradores como Luo y Thomas Martin, PhD, profesorde paleontología en la Universidad de Bonn, para estudiar el espécimen raro.
bola de piel cretácea
Spinolestes xenarthrosus vivió en el período Cretácico y pertenecía a un linaje extinto de mamíferos tempranos conocidos como triconodontos. El espécimen medía aproximadamente 24 cm de longitud y se estima que pesaba alrededor de 50 a 70 gramos, aproximadamente del tamaño de una rata juvenil moderna.Sus dientes y características esqueléticas indican que era un habitante del suelo que se alimentaba de insectos. Sus tejidos blandos, con estructuras microscópicas discernibles, se preservaron a través de un proceso raro conocido como fosilización fosfática. Folículos capilares individuales y bulbos, así como la composición de individuos individuales.los tallos del cabello, podrían identificarse utilizando un microscopio de exploración electrónica
Spinolestes tenía estructuras de pelo y piel de mamífero notablemente modernas, como folículos compuestos en los que emergen múltiples pelos del mismo poro. Tenía espinas pequeñas alrededor de una décima de milímetro de diámetro en la espalda, similar a los erizos modernos y ratones espinosos africanos, que parecía estar formado por la fusión de filamentos en los folículos durante el desarrollo. El equipo incluso encontró pelos anormalmente truncados que son evidencia de una infección micótica de la piel conocida como dermatofitosis, que se observa ampliamente entre los mamíferos vivos.
"Los pelos y las estructuras tegumentarias relacionadas con el cabello son fundamentales para el sustento de los mamíferos, y este fósil muestra que un linaje ancestral y extinto había desarrollado estas estructuras exactamente de la misma manera que lo hacen los mamíferos modernos", dijo Luo. "Spinolestesnos da una revelación espectacular sobre este aspecto central de la biología de los mamíferos ".
Spinolestes es también el primer ejemplo de un mamífero mesozoico en el que se fosilizan tejidos blandos en las cavidades torácica y abdominal. El equipo observó estructuras microscópicas de bronquiolos del pulmón, así como residuos ricos en hierro asociados con el hígado. Estas áreas fueronseparados por un límite curvo que se cree que es un diafragma muscular para la respiración. Esto representa el registro más antiguo conocido de los sistemas de órganos de mamíferos.
El fósil de Spinolestes contiene una gran oreja externa, el primer ejemplo conocido en el registro fósil de mamíferos, así como escudos dérmicos, estructuras en forma de placas hechas de queratina de la piel. En los modernos se puede ver una forma más desarrollada de escudos.armadillos y pangolines.
Spinolestes tenía articulaciones adicionales entre las vértebras, lo que fortaleció su columna vertebral: los mamíferos modernos como las musarañas blindadas y los armadillos poseen articulaciones similares. Los autores especulan que esto podría proporcionar una pista sobre el estilo de vida de las espinolastes.ejemplo, use su fuerza vertebral excepcional para separar troncos u hojas de palma muertas para alimentarse de insectos dentro.
"Con las características y variaciones estructurales complejas identificadas en este fósil, ahora tenemos evidencia concluyente de que muchas características fundamentales de los mamíferos ya estaban bien establecidas hace unos 125 millones de años, en la era de los dinosaurios", dijo Luo.
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Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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