¿Cómo evolucionan las aves a través de las generaciones? ¿Cómo divergen las diferentes poblaciones de aves en nuevas especies? Los ornitólogos han estado haciendo estas preguntas desde los días de Darwin, pero los rápidos avances en las técnicas de secuenciación genética en los últimos años han traído respuestas más amplias quealguna vez. Una revisión próxima en El Auk: avances ornitológicos describe algunos de los desarrollos más nuevos y emocionantes en el campo de la "secuenciación de alto rendimiento", una colección de técnicas para estudiar regiones amplias de un genoma en lugar de genes individuales.
La secuenciación de alto rendimiento ha disminuido en costo y complejidad; una vez que solo estaba disponible para grandes consorcios de investigación, estos métodos ahora son factibles para laboratorios más pequeños que anteriormente se limitaban a trabajar con genes individuales o con ADN mitocondrial ". Es como pasar de vercon unas pocas células sensibles a la luz que solo pueden detectar la diferencia entre la noche y el día a un ojo completamente formado que puede ver todas las estrellas en el cielo nocturno ", dice David Toews del Laboratorio de Ornitología de Cornell, el autor principal de la revisión.
Debido a que los datos de secuenciación de alto rendimiento observan muchos genes en lugar de solo unos pocos, hace que sea más fácil identificar diferencias genéticas muy sutiles entre las poblaciones, como la genética subyacente a las pequeñas diferencias en los patrones de plumaje entre las diferentes subespecies de la curruca de Wilson. PuedeTambién brindan una nueva mirada a los cambios genéticos que ocurren en las "zonas híbridas", donde los rangos de especies estrechamente relacionadas se superponen y los miembros de la especie se reproducen libremente entre sí, como el lugar donde se encuentran Black-capped y Carolina Chickadees en Pennsylvania.El proceso de una especie dividiéndose en dos, como lo que puede estar sucediendo con la subespecie costera e interior de la Zorzal de Swainson, es otra área interesante para el estudio.
"En este momento, la tecnología genética está avanzando tan rápido que es alucinante mantenerse al día con las últimas técnicas, las preguntas que están disponibles para hacer y las respuestas que nos dan los datos", dice Jack Dumbacher de laAcademia de Ciencias de California, un experto en ecología molecular de aves que no participó en el documento. "Esta no es solo una revisión de lo que estamos aprendiendo, sino de cómo lo estamos aprendiendo y de lo que debemos pensar a continuación. El documentodebería ser una gran fuente para los estudiantes que intentan descubrir cómo entrar en este complejo campo de la genética ornitológica moderna ".
"Creo que a medida que los métodos maduren, también lo hará el campo, estamos realmente en una etapa exploratoria con estos datos. Creo que una vez que las preguntas y la teoría se vuelvan más refinadas, podremos estar más guiados por la hipótesis en elestudio de la genómica aviar ", agrega Toews." Al final, sin embargo, esto es solo una herramienta. Creo que la herramienta es poderosa, pero es realmente en la aplicación de preguntas biológicas interesantes que vendrán los mayores avances ".
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Materiales proporcionados por Oficina Central de Publicaciones de Ornitología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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