La primera secuencia de genomas antiguos extraídos de restos humanos que datan del período Paleolítico Superior Tardío hace más de 13,000 años ha revelado una "cuarta cadena" de ascendencia europea antigua previamente desconocida.
Este nuevo linaje proviene de poblaciones de cazadores-recolectores que se separaron de los cazadores-recolectores occidentales poco después de la expansión 'fuera de África' hace unos 45,000 años y luego se establecieron en la región del Cáucaso, donde el sur de Rusia se encuentra hoy con Georgia.
Aquí estos cazadores-recolectores permanecieron en gran parte durante milenios, cada vez más aislados a medida que la Edad de Hielo culminó en el último 'Máximo Glacial' hace unos 25,000 años, que resistieron en el relativo refugio de las montañas del Cáucaso hasta que el deshielo eventual permitió el movimiento y trajo consigoen contacto con otras poblaciones, probablemente de más al este.
Esto condujo a una mezcla genética que resultó en la cultura Yamnaya: pastores esteparios a caballo que se extendieron por Europa occidental hace unos 5.000 años, posiblemente anunciando el comienzo de la Edad del Bronce y trayendo consigo metalurgia y habilidades de pastoreo de animales, junto conla hebra cazadora-recolectora del Cáucaso de ADN ancestral, ahora presente en casi todas las poblaciones del continente europeo.
La investigación fue realizada por un equipo internacional dirigido por científicos de la Universidad de Cambridge, Trinity College Dublin y University College Dublin. Los hallazgos se publican hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
"La cuestión de dónde proviene el Yamnaya ha sido un misterio hasta ahora", dijo uno de los principales autores principales, la Dra. Andrea Manica, del Departamento de Zoología de Cambridge.
"Ahora podemos responder eso ya que hemos descubierto que su composición genética es una mezcla de cazadores-recolectores de Europa del Este y una población de este bolsillo de cazadores-recolectores del Cáucaso que resistieron gran parte de la última Edad de Hielo en aparente aislamiento"Este bolsillo del Cáucaso es el cuarto hilo principal de la ascendencia europea antigua, uno que desconocíamos hasta ahora", dijo.
El profesor Daniel Bradley, líder del equipo Trinity, dijo: "Esta es una pieza nueva importante en el rompecabezas de la ascendencia humana, cuya influencia ahora está presente en casi todas las poblaciones del continente europeo y muchas más allá".
Anteriormente, los antiguos genomas euroasiáticos habían revelado tres poblaciones ancestrales que contribuyeron a los europeos contemporáneos en diversos grados, dice Manica.
Después de la expansión 'fuera de África', algunas poblaciones de cazadores-recolectores migraron hacia el noroeste, eventualmente colonizando gran parte de Europa desde España a Hungría, mientras que otras poblaciones se establecieron alrededor del Mediterráneo oriental y Levante, donde desarrollarían la agricultura alrededor de 10,000 añosHace unos años, estos primeros agricultores se expandieron y colonizaron Europa.
Finalmente, al comienzo de la Edad del Bronce hace unos 5.000 años, hubo una ola de migración desde el centro de Eurasia hacia Europa occidental: el Yamnaya.
Sin embargo, la secuenciación del ADN antiguo recuperado de dos entierros separados en el oeste de Georgia, uno de más de 13,000 años y el otro de casi 10,000 años, ha permitido a los científicos revelar que los Yamnaya debían la mitad de sus ancestros a genes previamente desconocidos y genéticamentedistintas fuentes de cazadores-recolectores: el cuarto hilo.
Al leer el ADN, los investigadores pudieron demostrar que el linaje de esta cuarta cadena de cazadores-recolectores del Cáucaso se separó de los cazadores-recolectores occidentales justo después de la expansión de humanos anatómicamente modernos en Europa desde África.
El genoma del cazador-recolector del Cáucaso mostró una mezcla continua con los ancestros de los primeros agricultores en el área de Levante, lo que Manica dice que tiene sentido dada la relativa proximidad. Sin embargo, esto termina hace unos 25,000 años, justo antes de la época deel último máximo glacial, o pico de la edad de hielo.
En este punto, las poblaciones de cazadores-recolectores del Cáucaso se reducen a medida que los genes se homogenizan, un signo de reproducción entre aquellos con ADN cada vez más similar. Esto no cambia durante miles de años ya que estas poblaciones permanecen en aparente aislamiento en el refugio de las montañas- posiblemente aislado de otras poblaciones ancestrales importantes por hasta 15,000 años - hasta que las migraciones comenzaron nuevamente cuando el Máximo Glacial retrocede, y la cultura Yamnaya finalmente emerge.
"Sabíamos que el Yamnaya tenía este gran componente genético que no pudimos ubicar, y ahora podemos ver que era este antiguo linaje escondido en el Cáucaso durante la última Edad de Hielo", dijo Manica.
Si bien la ascendencia cazadora-recolectora del Cáucaso eventualmente sería llevada al oeste por los Yamnaya, los investigadores descubrieron que también tenía una influencia significativa más al este. Una población similar debe haber emigrado al sur de Asia en algún momento, dice Eppie Jones, un estudiante de doctoradodel Trinity College, quien es el primer autor del artículo.
"India es una mezcla completa de componentes genéticos asiáticos y europeos. La ascendencia cazadora-recolectora del Cáucaso es la mejor combinación que hemos encontrado para el componente genético europeo que se encuentra en las poblaciones indias modernas", dijo Jones. Los investigadores dicen que esta cadena deLa ascendencia puede haber entrado en la región con los portadores de lenguas indo-arias.
La naturaleza generalizada de la ascendencia cazadora-recolectora del Cáucaso después de su largo aislamiento tiene sentido geográficamente, dice el profesor Ron Pinhasi, autor principal del University College de Dublín. "La región del Cáucaso se encuentra casi en una encrucijada de la masa continental de Eurasia, con posiblementelas rutas de migración más sensatas tanto hacia el oeste como hacia el este en la vecindad "
Agregó: "La secuenciación de genomas de esta región clave tendrá un gran impacto en los campos de paleogeneomía y evolución humana en Eurasia, ya que cierra una brecha geográfica importante en nuestro conocimiento".
David Lordkipanidze, Director del Museo Nacional de Georgia y coautor del artículo, dijo: "Esta es la primera secuencia de Georgia. Estoy seguro de que pronto obtendremos más información paleogénica de nuestras ricas colecciones de fósiles".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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