Hace un año, los investigadores descubrieron que la grasa ayuda al coral a sobrevivir el estrés por calor a corto plazo, y ahora parece que la grasa también ayuda al coral a sobrevivir a largo plazo.
El estudio ofrece pistas importantes sobre qué especies de coral tienen más probabilidades de resistir episodios repetidos de estrés por calor, llamados "blanqueamiento", a medida que el cambio climático calienta los océanos del mundo.
En la edición del 18 de noviembre de la Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas , los investigadores informan que la misma especie de coral de almacenamiento de grasa que mostró la mayor capacidad de recuperación en un estudio de blanqueo de 2014 se ha recuperado más completamente en el año desde entonces, en comparación con otras especies que almacenaron menos grasa.
La autora principal del estudio, Verena Schoepf, ex estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad Estatal de Ohio y ahora asociada de investigación en la Universidad de Australia Occidental, dijo que los corales tropicales son extremadamente sensibles al estrés por calor.
"Tres eventos mundiales de blanqueo ya han ocurrido desde la década de 1980, y probablemente ocurrirán anualmente a partir de este siglo", dijo. "Por lo tanto, se ha vuelto más urgente que nunca saber cómo el coral puede sobrevivir al blanqueo anual, uno delas principales amenazas para los arrecifes de coral hoy "
Los corales son animales que viven en simbiosis con algas, y cuando están estresados, eliminan las algas de sus células y adquieren una apariencia pálida o "blanqueada". Los corales blanqueados son más susceptibles al daño por tormentas y enfermedades.
Andréa Grottoli, profesora de la Facultad de Ciencias de la Tierra del estado de Ohio e investigadora principal del estudio, dijo que el blanqueamiento repetido en última instancia conducirá a una menor diversidad en los arrecifes de coral, donde todos los diferentes tamaños y formas de coral proporcionan hábitats especializados para los pecesy otras criaturas.
"El blanqueamiento cambiará significativamente el futuro de los arrecifes de coral, ya que los corales sensibles al calor no pueden recuperarse", dijo Grottoli. Las interacciones entre los hospedadores de coral y sus algas endosimbionticas, así como los depredadores y las presas cambiarían en un efecto dominó.
"Ya, los eventos de blanqueamiento han resultado en cantidades significativas de coral que mueren y causan impacto en los ecosistemas oceánicos, pero hasta ahora era en gran parte desconocido si el coral podría recuperarse entre los eventos de blanqueo anuales", agregó Schoepf.
De hecho, la evidencia de que la grasa es un componente clave para la supervivencia de los corales se ha ido acumulando en los últimos años.
En 2014, Grottoli, Schoepf y sus colegas expusieron tres especies diferentes de coral a dos rondas de blanqueamiento anual, luego las probaron seis semanas después para ver qué tan bien se habían recuperado. En ese momento, el coral de dedo Porites divaricata, la especieel que conservaba las mayores reservas de grasa, le había ido mejor. El coral de roca Orbicella faveolata, que mantenía menos reservas de grasa, se había recuperado en menor medida. El coral de mostaza Porites astreoides, que almacenaba menos grasa, había recuperado menos.
Ahora, un año después, los investigadores han vuelto a visitar los corales y descubrieron que tanto el coral de dedo como el coral de roca se han recuperado, mientras que el coral mostaza aún no se ha recuperado, y probablemente nunca lo hará si la frecuencia de blanqueamiento sigue siendo alta.
Sorprendentemente, las tres especies parecen estar sanas a primera vista. Las algas simbióticas habían regresado a sus células, por lo que el color normal de los corales había regresado. Pero análisis posteriores de los cuerpos de los corales cuentan una historia diferente.
"Todos se ven saludables por fuera, pero no todos son saludables por dentro", dijo Grottoli.
Los corales saludables obtienen su energía diaria del azúcar que las algas producen a través de la fotosíntesis. Para el crecimiento, la curación y la reproducción, comen una dieta que incluye zooplancton. Durante el blanqueamiento, su estado nutricional se desequilibra.
"Cuando se blanquea el coral, ya no recibe suficiente energía alimentaria y, por lo tanto, comienza a disminuir su crecimiento y pierde su grasa y otras reservas de energía, al igual que los humanos en tiempos difíciles", dijo Schoepf.
Cuando la fotosíntesis de los corales se ralentiza durante el blanqueamiento, comienzan a consumir sus propios cuerpos, como lo hacen los cuerpos humanos cuando están gravemente desnutridos. Y aunque todos los corales en el estudio pudieron comer zooplancton, los que tenían más grasa para quemar tenían menos curaciónhacer después de que la decoloración disminuyó, y pudieron retomar un estado normal dentro de un año.
Los que tenían menos grasa para quemar sufrieron más daños y, por lo tanto, incluso un año después, todavía están en proceso de curación.
"Nuestra investigación ayudará a predecir la persistencia de los arrecifes de coral, porque el conocimiento de su capacidad para recuperarse del blanqueamiento anual es información crítica para estos modelos", dijo Grottoli.
Los coautores del estudio también incluyeron a los antiguos estudiantes de posgrado de Grottoli, Stephen Levas, ahora de la Universidad de Villanova, y Justin Baumann, ahora de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill; el investigador asociado de Ohio State Yohei Matsui; y Mark Warner de la Universidad de Delawarey su estudiante graduado Matthew Aschaffenburg.
Esta investigación fue financiada por la National Science Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Pam Frost Gorder. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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