La pregunta de qué distingue a los humanos de otros animales es uno de los acertijos filosóficos más antiguos. Una respuesta popular es que solo los humanos pueden entender que otros también tienen mentes como las suyas.
Pero una nueva investigación sugiere que los cuervos, aves señaladas por muchas culturas como un símbolo de inteligencia y sabiduría, comparten al menos parte de la capacidad humana de pensar de manera abstracta sobre otras mentes, adaptando su comportamiento atribuyendo sus propias percepciones a los demás..
El estudio, "Los cuervos atribuyen el acceso visual a competidores invisibles", se publicó el 2 de febrero en Comunicaciones de la naturaleza . Encontró que los cuervos guardaban escondites de comida contra el descubrimiento en respuesta a los sonidos de otros cuervos si una mirilla cercana estaba abierta, incluso si no veían otro pájaro. No mostraron la misma preocupación cuando la mirilla estaba cerrada,a pesar de las señales auditivas.
Los hallazgos arrojan nueva luz sobre la comprensión científica de la Teoría de la Mente, la capacidad de atribuir estados mentales, incluida la visión, a otros, dijo Cameron Buckner, profesor asistente de filosofía en la Universidad de Houston. Buckner es autor delartículo, junto con Thomas Bugnyar y Stephan A. Reber, biólogos cognitivos de la Universidad de Viena.
La mayoría de las investigaciones sobre la Teoría de la Mente que involucran animales se han realizado con chimpancés y otras especies estrechamente relacionadas con los humanos. Pero aunque esos estudios han sugerido que los animales pueden entender lo que otros ven, dándoles una ventaja en competir por alimentos, por ejemplo- confían en la capacidad de los sujetos de prueba para ver la cabeza o los ojos de otro, proporcionando las llamadas "señales de la mirada". Los escépticos argumentan que los animales en estos experimentos podrían estar respondiendo solo a estas señales superficiales, sin una comprensión real de lo que otros ven.
"Por lo tanto", escriben los autores que describen el estado anterior de la investigación, "sigue siendo una pregunta abierta si algún animal no humano puede atribuir el concepto 'ver' sin depender de señales de comportamiento".
Buckner, quien se enfoca en la cognición animal, dijo que los investigadores evitaron esa preocupación en este experimento al usar solo mirillas y sonidos abiertos para indicar la presencia de un posible competidor, ya que los cuervos nunca pueden ver físicamente a otro cuervo en el contexto deexperimentar.
Los cuervos son un buen tema de estudio, dijo, porque a pesar de su obvia divergencia evolutiva de los humanos, sus vidas sociales pasan por varias fases distintas, similares a las personas. En particular, a menudo defienden territorios en parejas de cría estables como adultos pero vivenen situaciones más fluidas como adolescentes.
"Hay un momento en que quién está en la manada, quién es un amigo, quién es un enemigo puede cambiar muy rápidamente", dijo. "No hay muchas otras especies que demuestren tanta flexibilidad social. Los cuervos cooperan bien. Puedencompiten bien. Mantienen relaciones monógamas a largo plazo. Todo esto los convierte en un buen lugar para buscar cognición social, porque presiones sociales similares podrían haber impulsado la evolución de capacidades cognitivas igualmente avanzadas en especies muy diferentes ".
La capacidad de almacenar comida es importante para los cuervos, y la investigación anterior había demostrado que se comportan de manera diferente cuando perciben que un competidor está mirando. Por ejemplo, cuando se observa a los cuervos, esconden los alimentos más rápidamente y es menos probable que vuelvan ahizo caché, los cuales podrían revelar la ubicación de un caché a un posible ladrón. Si no creen que están siendo vigilados, pasan más tiempo en la tarea.
Este estudio involucró dos habitaciones, conectadas tanto por ventanas, que podrían abrirse o cubrirse, como por mirillas, que podrían abrirse o cerrarse. Los cuervos fueron entrenados para mirar a través de las mirillas para observar a un experimentador humano haciendo escondites en los adyacentes.habitación. Durante la fase final de la prueba, ambas ventanas estaban cubiertas pero una mirilla estaba abierta. Un altavoz oculto emitió el sonido de un competidor de cuervo, pero no había otro pájaro presente. Los sujetos todavía se escondieron como si estuvieran siendo observados.
"Mostramos que los cuervos ... pueden generalizar a partir de su propia experiencia usando la mirilla como ladrona y predecir que los competidores audibles podrían ver sus escondites a través de la mirilla", escriben los autores. "En consecuencia, sostenemos querepresenta 'ver' de una manera que no puede reducirse al seguimiento de las señales de la mirada "
Los hallazgos ofrecen la información necesaria en varios ámbitos, dijo Buckner, incluida la evidencia de que los cuervos podrían servir como modelos animales en investigaciones que involucran la cognición social.
También ofrece nueva evidencia sobre las capacidades involucradas en la teoría de la mente y el pensamiento abstracto, dijo Buckner. "Podría cambiar nuestra percepción de la singularidad humana, que compartimos parte de esa capacidad no solo con los chimpancés y las especies estrechamente relacionadas, sino también conuna especie muy diferente "
Buckner dijo que el siguiente paso será ver qué otros animales son capaces del tipo de abstracción evaluado en la prueba de mirilla, "especialmente los humanos, ya que no sabemos cuándo surge esta habilidad en la infancia.
"Descubrir que la Teoría de la Mente está presente en las aves requeriría que renunciemos a una historia popular sobre lo que hace a los humanos especiales", dijo. "Pero completar esta imagen evolutiva y de desarrollo nos acercará mucho más a descubrir qué es realmenteúnico sobre la mente humana "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Houston . Original escrito por Jeannie Kever. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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