¿Alguna vez ha cortado una papa para encontrar una mancha oscura o una parte hueca? La investigación preliminar muestra que estos defectos son probablemente el resultado de deficiencias de calcio en la papa, y que el calcio del tubérculo está genéticamente relacionado con la calidad del tubérculo.
Ni los consumidores en los supermercados ni las compañías que fabrican papas fritas y papas fritas quieren estos defectos bajos en calcio. Además de los problemas cosméticos, es más probable que estas papas se pudran.
La mayoría de las variedades de papas tienen niveles naturalmente bajos de calcio. Por lo tanto, los investigadores del USDA-ARS y de la Universidad de Wisconsin-Madison, incluidas Shelley Jansky, John Bamberg y Jiwan Palta, buscaron papas silvestres. Su propósito: criar papa nuevacultivares con altos niveles de calcio.
Muchos parientes silvestres de la papa todavía están presentes en América del Sur. Su presencia significa que las plantas de papa de los productores en esa región a menudo intercambian genes con especies silvestres ". Esa es una forma en que continúan evolucionando a medida que cambia el clima o cambian los patrones de enfermedades y plagas,"dice Jansky." Pero en los Estados Unidos, hemos eliminado nuestras papas de ese ambiente. Tenemos que criar nuevos genes de estos parientes silvestres cuando queremos mejorar nuestros cultivares ".
Estos parientes silvestres son un recurso invaluable para los científicos de todo el país. "Si vas allí y conduces a lo largo del camino, puedes ver estas plantas silvestres y malas hierbas que crecen a lo largo de las carreteras y los campos", dice Jansky. "Siempre que hemos miradopara cualquier rasgo en las especies de papa silvestre, hemos podido encontrarlo ".
Y así fue con la búsqueda de una papa con alto contenido de calcio. El equipo encontró una papa silvestre con casi siete veces más calcio que una variedad habitual.
El siguiente trabajo fue aislar el rasgo de calcio. Jansky y sus colegas cruzaron las papas con alto y bajo contenido de calcio. Las generaciones resultantes mostraron un "marcador molecular", un patrón en el ADN natural de la planta. Este patrón llevó a los investigadores ael rasgo de calcio de la planta.
"Encontrar este marcador nos permitirá, junto con otros programas de mejoramiento, avanzar más rápido en la mejora de plantas de papa con alto contenido de calcio en tubérculos", dice Jansky. "Esto ha sido difícil y lento en el pasado. Usted tienepara cultivar todas las poblaciones, cosechar tubérculos y luego analizar los tubérculos para el rasgo que está observando, en este caso los niveles de calcio del tubérculo. Y ese es un proceso largo y laborioso ".
Un programa de mejoramiento típico crece y evalúa hasta 100,000 plántulas cada año. Lleva entre 10 y 15 años liberar una variedad particular de plantas de cultivo.
Sin embargo, el proceso se simplifica con los marcadores moleculares conocidos. "Podemos recolectar ADN de las plántulas y verificar estos marcadores moleculares", dice Yong Suk Chung, el primer autor de este estudio. "Si tiene el marcador presente, entonces seleccionaesas plántulas y ahorran una gran cantidad de tiempo y trabajo "
la investigación de Jansky se publica en Ciencia de cultivos.
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Materiales proporcionado por Crop Science Society of America CSSA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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