La investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte encuentra que entre los insectos eusociales, como las hormigas, las abejas y las termitas, cuanto más individuos hay en una colonia de especies típica, más débil es la respuesta inmune de la especie. El hallazgo sugiere fuertemente que los comportamientos de higiene,y no solo los sistemas inmunes, juegan un papel clave en el mantenimiento saludable de los insectos eusociales.
Los insectos eusociales viven en grupos. Y vivir de cerca con muchas otras personas parecería aumentar su riesgo de contraer enfermedades. Sin embargo, los insectos eusociales son increíblemente exitosos, lo que plantea la cuestión de cómo pueden prosperar.
La "hipótesis del grupo social" argumenta que el estilo de vida eusocial ha dado a los insectos eusociales sistemas inmunes más fuertes. Una segunda hipótesis, la "hipótesis de selección relajada", argumenta que los insectos eusociales han desarrollado comportamientos específicos que reducen el riesgo de transmisión de enfermedades.
"Queríamos probar la hipótesis del grupo social para ver cuál de estas hipótesis era correcta", dice Margarita López-Uribe, investigadora postdoctoral en NC State y autora principal de un artículo sobre el trabajo.
Para probar la hipótesis del grupo social, los investigadores probaron la "respuesta de encapsulación" en 11 especies de insectos diferentes: seis insectos eusociales, incluidas las hormigas, abejas eusociales, avispas eusociales y especies de termitas; y cinco insectos no eusociales, incluidos los no eusocialesabeja, avispa no eusocial y especies de cucarachas.
La respuesta de encapsulación es una respuesta inmune en la que los hemocitos en la hemolinfa de un insecto engullen e inmovilizan cualquier sustancia extraña que ingrese al cuerpo del insecto. Los hemocitos son más o menos análogos a los glóbulos blancos, mientras que la hemolinfa es más o menos análoga a la sangre de los mamíferos.
Para este estudio, los investigadores insertaron una sonda en las muestras de insectos y midieron qué tan fuerte fue la respuesta de encapsulación.
Descubrieron que los insectos eusociales generalmente tenían una respuesta inmune menos pronunciada que sus contrapartes no eusociales. También descubrieron que cuanto mayor era el tamaño de la colonia asociado con una especie, más débil era su respuesta inmune.
Por ejemplo, las abejas melíferas Apis mellifera forman colonias grandes y exhiben comportamientos de grupo complejos, y tuvieron una respuesta de encapsulación significativamente menos pronunciada que las abejas sudorosas Halictus ligatus , que viven en grupos mucho más pequeños.
"Esto nos dice que los comportamientos que vemos en las especies eusociales, como acicalarse o traer materiales antimicóticos a los nidos o colmenas, están jugando un papel importante en la salud de la colonia", dice López-Uribe. "Y esto argumenta enfavor de la hipótesis de selección relajada "
El documento, "Reducción de la respuesta inmune celular en linajes de insectos sociales", se publicó en línea el 9 de marzo en la Royal Society Letras de biología .
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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