Los análisis previos de los homínidos de Sima de los Huesos en 2013 mostraron que su ADN mitocondrial heredado de la madre estaba distantemente relacionado con los denisovanos, parientes extintos de neandertales en Asia. Esto fue inesperado ya que sus restos esqueléticos tienen características derivadas de los neandertales. Investigadores deEl Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, ha trabajado desde entonces en la secuenciación del ADN nuclear a partir de fósiles de la cueva, una tarea desafiante ya que el ADN extremadamente antiguo se degrada a fragmentos muy cortos. Los resultados ahora muestran que los homínidos de la Sima de los Huesosfueron de hecho primeros neandertales. Los neandertales pueden haber adquirido diferentes genomas mitocondriales más tarde, tal vez como resultado del flujo de genes de África.
Hasta ahora no estaba claro cómo los 28 individuos de 400,000 años encontrados en el sitio Sima de los Huesos en el norte de España estaban relacionados con neandertales y denisovanos que vivieron hasta hace unos 40,000 años.El informe anterior basado en análisis de ADN mitocondrial de uno de los especímenes sugirió una relación distante con los denisovanos, lo que contrasta con otras pruebas arqueológicas, incluidas las características morfológicas que los homínidos de la Sima de los Huesos compartían con los neandertales.
"Sima de los Huesos es actualmente el único sitio sin permafrost que nos permite estudiar secuencias de ADN del Pleistoceno medio, el período anterior a 125,000 años atrás", dice Matthias Meyer del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, autor principalde un artículo publicado en Naturaleza hoy. "La recuperación de una pequeña parte del genoma nuclear de los homínidos de la Sima de los Huesos no es solo el resultado de nuestros continuos esfuerzos para impulsar tecnologías de secuenciación del genoma y aislamiento de muestras más sensibles", agrega Meyer. "Este trabajohubiera sido mucho más difícil sin el cuidado especial que se tomó durante la excavación "
Nuevas técnicas y trabajo preciso hacen la diferencia
"Hemos esperado durante muchos años que los avances en las técnicas de análisis molecular algún día ayudarán a nuestra investigación de este conjunto único de fósiles", explica Juan-Luis Arsuaga, de la Universidad Complutense de Madrid, España, quien dirigió las excavaciones en Simade los Huesos durante tres décadas. "De este modo, hemos eliminado algunos de los especímenes con instrumentos limpios y los hemos dejado incrustados en arcilla para minimizar las alteraciones del material que podrían tener lugar después de la excavación". Las secuencias de ADN nuclear se recuperaron de dos especímenes asegurados en esteDemostrar que pertenecen al linaje evolutivo de los neandertales y están más estrechamente relacionados con los neandertales que con los denisovanos. Este hallazgo indica que la divergencia poblacional entre los denisovanos y los neandertales ya había ocurrido hace 430,000 años cuando vivían los homínidos de la Sima de los Huesos.
Según Svante Pääbo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva "estos resultados proporcionan puntos de anclaje importantes en la línea de tiempo de la evolución humana. Son consistentes con una divergencia bastante temprana de hace 550,000 a 750,000 años del linaje humano moderno de los humanos arcaicos""
De acuerdo con el estudio anterior, el ADN mitocondrial de los homínidos de la Sima de los Huesos está más relacionado con los denisovanos que con los neandertales. El ADN mitocondrial visto en los neandertales del Pleistoceno tardío puede haber sido adquirido por ellos más tarde en su historia, tal vez como resultado deflujo genético de África. Los investigadores proponen que la recuperación de más ADN mitocondrial y nuclear de fósiles del Pleistoceno medio podría ayudar a aclarar la relación evolutiva entre los homininos del Pleistoceno medio y tardío en Eurasia.
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Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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