El descubrimiento de un alga de aguas profundas que se convirtió en una planta multicelular hace más de 540 millones de años ha agregado una nueva rama al árbol de la vida, según un biólogo de la Universidad de Alabama.
El Dr. Juan López-Bautista, profesor de ciencias biológicas en la UA, fue coautor de un estudio de algas recolectadas en el Golfo de México que reveló una estructura celular significativamente diferente de lo que se creía. El hallazgo, publicado el lunes en Scientific Reports, detallael orden único, conocido como Palmophyllales, examinado por López-Bautista e investigadores posdoctorales en la UA y cómo divergió para crear su propio linaje.
"Durante muchos años, más de un siglo, se especuló que las algas verdes primordiales eran células individuales, como el fitoplancton", dijo López-Bautista. "Y en nuestro trabajo, estos grupos muy extraños de algas que viven en las profundidades de laocéanos, no son células individuales, en realidad se agregan dentro de una gelatina. Nos da una idea de cómo se verán las plantas verdes más antiguas.
"Cuando intentas descubrir cómo evolucionan las cosas, ahora tenemos un punto de comparación. Este es el primer grupo que evolucionó, y tienen estas características específicas, y ahora todas las plantas verdes marinas y terrestres seránen comparación con ellos. Al mismo tiempo, descubrimos que esta es la ramificación más profunda del árbol de la vida, y este es un grupo que no ha sido reconocido, así que creamos una nueva clase para él ".
López-Bautista fue investigador principal en un gran proyecto de la Fundación Nacional de Ciencias diseñado para descubrir y describir varios tipos de algas verdes. El laboratorio de López-Bautista, Phycolab, en Mary Harmon Bryant Hall, recibió $ 600,000 de la subvención NSF de $ 2.76 millones para determinar dóndelas algas encajan en la cadena evolutiva. El financiamiento se usó para contratar investigadores postdoctorales y mapear los genomas de las algas recolectadas del golfo. Las muestras adicionales y el software filogenético permitieron más comparaciones con otras algas y plantas y ayudaron a los investigadores a determinar cuándo se ramificaron las Palmophyllalesfuera de especies de plantas relacionadas.
López-Bautista vio las brillantes algas verdes mientras tomaba un crucero oceanográfico hace unos años. Dijo que había estudios existentes de un antiguo grupo de algas, pero no había una respuesta clara de dónde pertenecía al árbol de la vida.
"Sabía que teníamos las tecnologías en nuestro laboratorio en la Universidad de Alabama para responder esa pregunta", dijo. "Y las técnicas y el software utilizados para mapear los genomas de cloroplastos avanzaron en los últimos años, reduciendo el tiempo para el análisisde semanas a días
"Vamos al borde de la ciencia"
El descubrimiento ha abierto muchas preguntas nuevas sobre por qué las algas se diversificaron hace casi 540 millones de años. López-Bautista dijo que hay muchos hallazgos para comparar y hábitats para explorar y que continuará buscando fondos para la investigación de la biodiversidad.
Planea presentar los hallazgos del estudio en Italia, México y Colombia en las próximas semanas.
"He sido un revisor en los paneles de NSF muchas veces", dijo López-Bautista. "Y cuando pregunté qué se necesitaría para que NSF financiara nuestra propuesta de investigación, lo que me dijeron siempre me queda grabado: '¿Es la investigación lo que cambiará nuestros libros de texto? 'Para hacerlo, tiene que ser muy significativo. Creo que esto reescribirá la historia de las plantas verdes ".
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Materiales proporcionado por La Universidad de Alabama . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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