Los antropólogos de la Universidad de Utah contaron la cantidad de artefactos con fecha de carbono en los sitios arqueológicos y concluyeron que un auge de la población y la escasez de alimentos explican por qué las personas en el este de Norteamérica domesticaron plantas por primera vez en el continente hace unos 5.000 años.
"Las plantas y animales domesticados son parte de nuestra vida cotidiana, tanto que los damos por sentado", dice Brian Codding, autor principal del estudio publicado en línea el 2 de agosto por la revista británica Royal Society Open Science . "Pero representan una cosa muy singular en la historia humana. Permitieron que un gran número de personas vivieran en un solo lugar. Eso finalmente preparó el escenario para el surgimiento de la civilización".
El estudiante graduado Elic Weitzel, primer autor del estudio, agrega: "Durante la mayor parte de la historia humana, las personas vivían de alimentos silvestres, lo que sea que pudieran cazar o recolectar. Es solo relativamente recientemente que las personas hicieron este cambio a un método muy diferente deadquiriendo su comida. Es importante entender por qué ocurrió esa transición "
El estudio no se ocupó de una economía agrícola completa, sino del primer paso de la domesticación, cuando las primeras personas en el este de América del Norte comenzaron a cultivar plantas que habían cosechado en la naturaleza, a saber, calabaza, girasol, marshelder y un chenopodllamado pie de ganso, un grano pseudocereal estrechamente relacionado con la quinua.
Codding, profesor asistente de antropología, dice que se han identificado al menos 11 eventos de domesticación de plantas en la historia mundial, comenzando con el trigo hace aproximadamente 11,500 años en el Medio Oriente. El evento de domesticación de plantas del este de América del Norte, que comenzó hace unos 5,000 años, fue el noveno de esos 11 eventos y se produjo después de un auge demográfico de 6.900 a 5.200 años atrás, agrega.
Durante muchos años, dos teorías en competencia han tratado de explicar la causa de la domesticación de las plantas en el este de América del Norte: en primer lugar, el crecimiento de la población y la escasez de alimentos resultante llevaron a las personas a cultivar alimentos en los que ya se alimentaban. En segundo lugar, una teoría llamada "construcción de nichos""o" ingeniería del ecosistema "que básicamente dice experimentación y manejo intencional durante tiempos de abundancia, y no una necesidad inmediata, llevó a las personas a manejar y manipular plantas silvestres para aumentar su suministro de alimentos.
"Argumentamos que las poblaciones humanas aumentaron significativamente antes de la domesticación de plantas en el este de América del Norte, lo que sugiere que las personas se ven obligadas a la domesticación cuando las poblaciones superan el suministro de alimentos silvestres", dice Weitzel.
"La transición a la domesticación de alimentos permitió que las poblaciones humanas aumentaran drásticamente en todo el mundo e hizo posible nuestra forma de vida moderna", agrega. "La gente comienza a vivir cerca de los campos. Cada vez que tienes comunidades sedentarias, comienzan a expandirseLas aldeas se expanden a las ciudades. Una vez que tienes eso, tienes todo tipo de cambios sociales. Realmente no vemos a la sociedad a nivel estatal hasta que ocurre la domesticación ".
Cuando los primeros norteamericanos primero cultivaron domesticados
La región del este de Norteamérica cubierta por el estudio incluye la mayor parte de Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Virginia Occidental, Kentucky, Tennessee y Arkansas, y partes de Oklahoma, Kansas, Iowa, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Mississippi y Louisiana.
"Esta es la región donde estos alimentos vegetales fueron domesticados a partir de sus variantes silvestres", dice Weitzel. "En todas partes de América del Norte, los cultivos se importaron de otras partes", particularmente México y América Central.
Cuatro especies de plantas indígenas constituyen lo que los científicos llaman el Complejo Agrícola del Este, que la gente comenzó a domesticar hace unos 5.000 años.
Investigaciones anteriores muestran que las fechas específicas de domesticación fueron hace 5.025 años para la calabaza en un sitio arqueológico llamado Phillips Spring en Missouri, hace 4.840 años para las semillas de girasol domesticadas en Hayes en Tennessee, hace 4.400 años para el marshelder en el sitio Napoleon Hollow en Illinois, yHace 3.800 años para el pie de ganso de semilla de hueso encontrado en grandes cantidades en Riverton, Illinois, junto con la calabaza, el girasol y el marshelder.
También se ha encontrado que tres sitios más recientes contienen evidencia de domesticación de las cuatro especies: los refugios de rocas Cloudsplitter y Newt Kindigenash de Kentucky, fechados hace 3.700 y 3.640 años, respectivamente, y el sitio Marble Bluff de 3.400 años de antigüedad en Arkansas.
El girasol y la calabaza, incluidas las calabazas de verano de bellota y verde y amarilla, siguen siendo cultivos importantes hoy en día, mientras que el marshelder y el pie de ganso no lo son aunque la quinua relacionada es popular.
Deducir cambios de población a partir de fechas de radiocarbono
"Es realmente difícil llegar a medidas de poblaciones prehistóricas. Por lo tanto, los arqueólogos han luchado durante mucho tiempo para encontrar alguna forma de cuantificar los niveles de población cuando no tenemos registros históricos", dice Weitzel.
"La gente ha observado la cantidad de sitios a través del tiempo, la cantidad de artefactos a través del tiempo y algunos de los mejores trabajos han analizado los efectos del crecimiento de la población", como en el cambio de una dieta de tortugas a conejos como poblacióncreció en el Mediterráneo oriental durante los últimos 50,000 años, agrega.
Codding dice que en la última década, los arqueólogos han ampliado el uso de fechas de radiocarbono para los artefactos para reconstruir historias prehistóricas de la población. Weitzel dice que las fechas de radiocarbono en el nuevo estudio provienen de artefactos como el carbón, las cáscaras de nuez y los huesos de animales, todos registradosen una base de datos mantenida por científicos canadienses.
Los antropólogos de la Universidad de Utah utilizaron estas "fechas de radiocarbono sumadas" para 3.750 artefactos fechados del este de Norteamérica durante los últimos 15,000 años.
"La suposición es que si tuvieras más personas, dejarían más cosas que podrían estar fechadas", dice Weitzel. "Entonces, si tienes más personas, posiblemente deberías tener más fechas de radiocarbono".
"Trazamos las fechas a través del tiempo", es decir, el número de fechas de radiocarbono de los artefactos en cada período de 100 años durante los últimos 15,000 años, agrega.
El análisis indicó seis períodos de aumento o disminución significativa de la población durante ese tiempo, incluido uno durante el cual la población casi se duplicó en el este de América del Norte, comenzando hace unos 6,900 años y continuando rápidamente hasta hace 5,200 años, no mucho antes de que comenzara la domesticación de las plantas.dice.
Codding señala que aunque la domesticación de las plantas significaba "estas personas estaban produciendo alimentos para alimentarse a sí mismas y a sus familias, todavía estaban cazando y alimentándose", comiendo tortugas, peces, aves acuáticas y ciervos, entre otros animales.
La otra teoría
Weitzel dice que el concepto de construcción de nicho es que las personas estaban cosechando plantas silvestres y "podían obtener más alimentos de ciertas plantas" al manipular el medio ambiente, como trasplantar plantas silvestres o encender incendios para crear áreas favorables para el crecimientode plantas de alimentos silvestres: comenzaron a "experimentar con estas plantas para ver si podían cultivarlas para que fueran más grandes o más fáciles de recolectar y consumir", agrega. "Ese tipo de experimentación conduce a la domesticación".
Codding dice: "La idea es que cuando los tiempos sean buenos y las personas tengan suficiente comida, experimentarán con plantas. Decimos que eso no proporciona una explicación para la domesticación de plantas en el este de Norteamérica". Él cree que la ecología del comportamientoexplicación: el aumento de la población y / o la disminución de los recursos alimentarios silvestres condujeron a la domesticación de las plantas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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