Los investigadores de la Facultad de Artes y Ciencias están más cerca de comprender cómo la pérdida de glaciares en la Cordillera Blanca del Perú está afectando los recursos hídricos en una región que responde al cambio climático global.
Laura Lautz G'05, profesora asociada de ciencias de la Tierra, es parte de un equipo multinacional e interdisciplinario de investigación que realiza trabajo de campo en el norte de los Andes peruanos. Ella y otros investigadores de A&S han estado estudiando la hidrología de las aguas subterráneas de los valles proglaciales, áreas formadaspor recesión de los glaciares: en las montañas cubiertas de hielo, hogar de la mayor densidad de glaciares tropicales del mundo.
Sus hallazgos son parte de un artículo importante en Procesos hidrológicos John Wiley & Sons, 2016, en coautoría de científicos e ingenieros de la Universidad McGill y la École de Technologie Supérieur, ambas en Montreal; la Universidad Estatal de Ohio OSU; y el Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo en Marsella.
"Los glaciares tropicales en los Andes se están retirando a un ritmo alarmante", dice Lautz. "El agua de deshielo de estos glaciares es importante porque mantiene el flujo de la corriente durante los meses más secos del año. A medida que los glaciares se retiran y desaparecen, también lo hace la cantidadde agua de deshielo. Por lo tanto, el agua subterránea almacenada en los valles alpinos de la Cordillera Blanca puede ser cada vez más importante para las áreas aguas abajo ".
Los Andes contienen el 99 por ciento de los glaciares tropicales del mundo: ríos de hielo que se mueven lentamente y cuyas elevadas elevaciones prácticamente no se ven afectadas por las templadas temperaturas tropicales. Sin embargo, tales glaciares son vulnerables al cambio climático. Un estudio plantea que, desde la década de 1970, Los glaciares peruanos han perdido casi la mitad de su superficie.
Dada la densidad de los glaciares en la Cordillera Blanca, las comunidades aguas abajo dependen de la descarga de agua subterránea y del agua de deshielo de los glaciares para su suministro de agua durante los meses secos de invierno es decir, de mayo a septiembre. La escorrentía de las corrientes proglaciales también es compatible con la agricultura comercial y de pequeña granja, generación de energía hidroeléctrica y operaciones mineras transnacionales.
"Debido a la lejanía y al difícil acceso de la región, hay pocos estudios de campo que hayan identificado efectivamente la distribución espacial de la descarga de agua subterránea", dice Lautz. "Estamos cambiando eso".
Mientras que el agua de deshielo proviene de la fusión del hielo y la nieve, el agua subterránea es el resultado de la precipitación que penetra en la superficie de la Tierra; es transportada bajo tierra y luego regresa a lagos, pantanos y arroyos.
Lautz estima que aproximadamente la mitad de la descarga en las corrientes proglaciales de la Cordillera Blanca proviene del agua subterránea.
Lo que no se entiende, y es el objetivo de su investigación, es la distribución espacial de la descarga de agua subterránea. Utilizando un modelo llamado HFLUX, Lautz y su equipo, incluido el investigador postdoctoral asociado Ryan Gordon G'13, la científica de la Tierra AnneMarieGlose G'13 y el candidato a doctorado Robin Glas G'18, han creado un modelo de balance energético de un tramo de río en el Parque Nacional Huascarán de Perú.
"Hemos incorporado observaciones de temperatura de la corriente, mediciones meteorológicas e imágenes infrarrojas terrestres de lapso de tiempo", dice Lautz, quien ha desarrollado una carrera en el estudio de cómo los procesos hidrológicos afectan la calidad del agua y el movimiento a través de las cuencas hidrográficas ".nos permitió determinar las entradas brutas y netas de agua subterránea a un alcance del río Quilcay, que se origina en la Cordillera Blanca ".
El equipo de Lautz descubrió que el 29 por ciento de la descarga de la corriente en la salida del alcance provenía del agua subterránea. Además, el rastreo de tinte reveló que el 49 por ciento del agua de la corriente se intercambió con agua subterránea.
"Estas ideas sobre las vías de interacción entre el agua subterránea y el agua superficial pueden ayudar a mejorar el modelado hidrológico de las cuencas proglaciales en toda América del Sur", dice Lautz.
Los viajes anuales a la Cordillera Blanca son estándar para el grupo de investigación de Lautz. Debido a la gran altitud más de 13,000 pies y la falta de oxígeno, ella y su equipo viajan a la ligera, principalmente a pie y animales de carga, y trabajanpor una semana a la vez
Lautz se maravilla de la cantidad de personas, muchas de las cuales son ex alumnos, que participan en sus proyectos. Recientemente, ella, Glas y la estudiante de doctorado Emily Baker G'18 realizaron una encuesta tomográfica sísmica de parte de la Cordillera Blanca, utilizandoequipo que pertenece al profesor asistente Robert Moucha. Fueron asistidos por Marty Briggs G'12, un hidrólogo investigador del Servicio Geológico de los Estados Unidos; Jeff McKenzie G'00, G'05, profesor asociado de ciencias de la Tierra y planetarias en McGill; y Bryan MarkG'01, profesor de geografía en OSU, donde también trabaja en el Centro de Investigación Byrd Polar and Climate.
"Se necesita una aldea para llevar a cabo estos proyectos", dice Lautz. "Los estudiantes y ex alumnos son vitales para nuestro éxito, en el campus y en el campo".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Syracuse . Original escrito por Rob Enslin. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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