¿Cuántos años tenían los dinosaurios más viejos? Esta pregunta sigue sin respuesta. La vida natural de estos gigantes extintos hace mucho tiempo es de interés para los científicos, en combinación con preguntas sobre qué tan rápido podrían crecer y cómo podrían obtener suficientes nutrientes de sushábitat. Los paleontólogos de la Universidad de Bonn estiman mediante estructuras óseas si un fósil de dinosaurio en particular es un animal joven, adulto o muy viejo. Los resultados ya se han publicado en la revista Paleobiología .
"Muchos animales muestran líneas de crecimiento en sus huesos mientras crecen, similar a los anillos anuales en el tronco de un árbol", informa la paleontóloga Jessica Mitchell del Instituto Steinmann de la Universidad de Bonn. Sin embargo, a medida que el hueso envejece, los procedimientos regulares de reparaciónse realizan para renovar el hueso. Estas estructuras de reparación en el hueso osteones son tan pequeñas que solo se pueden detectar con un microscopio.
En los dinosaurios adultos, el hueso se transforma de tal manera que las líneas de crecimiento se destruyen por completo. En cambio, solo las estructuras de reparación son visibles en los huesos, que eventualmente se superponen entre sí ". Podemos ver varias generaciones de osteones en el hueso de los animalescon la edad avanzada ", dice Jessica Mitchell." Nuestro objetivo de investigación fue investigar si estas estructuras de reparación podrían usarse como indicadores de la edad ". El equipo de investigación comparó huesos de 79 especímenes de varios dinosaurios de cuello largo de diferentes tamaños, que representan jóvenes y viejos.individuos: los huesos de un adolescente tienen algunas estructuras de reparación, mientras que los huesos de un individuo mayor se reconstruyen por completo.
Los investigadores pueden estimar aproximadamente si los animales son jóvenes o adultos en edad. ¿Pero es posible determinar una edad más alta entre dos dinosaurios adultos? Esta pregunta se puede responder analizando las estructuras de reparación. Para esto, solo los investigadoresnecesita una pequeña muestra del hueso fosilizado: un núcleo de perforación se rectifica y se pule hasta que solo quede una pequeña placa translúcida. Bajo un microscopio óptico, se puede examinar la placa ósea y se pueden medir las estructuras de interés.
La reconstrucción ósea en dinosaurios es similar a la de los humanos
A pesar de la diferencia de tamaño, en el interior, los huesos de los dinosaurios que envejecen son muy similares a los de los humanos: los procesos de reparación en los dinosaurios, los humanos y muchos animales vertebrados siguen el mismo patrón ". Este proceso de reconstrucción tiene lugar continuamente dentro de nosotros yasegura que tenemos un nuevo esqueleto más o menos cada diez años ", enfatiza el paleontólogo. En medicina forense y antropología, también se examinan los huesos para determinar la edad de los humanos. El análisis de la estructura ósea ayudó a determinar que" Ötzi "los 5.000 añosel viejo hombre de hielo murió aproximadamente a la edad de 45 años.
Aunque los huesos no parecen ser órganos activos, como el corazón o los pulmones, son mucho más que las estructuras sólidas dentro de nuestro cuerpo. Los huesos contienen vasos sanguíneos que suministran nutrientes y células óseas que se señalan entre sí que una reparaciónEl estudio mostró que el número de generaciones de osteones, que se han formado gradualmente durante la reconstrucción de los huesos, da una indicación importante de si un animal es más joven o más viejo en un estudio comparativo.
Gran potencial en animales extintos
"Con este método aún no es posible un valor absoluto para la edad", dice Mitchell. Ampliar el estudio con más huesos de dinosaurio podría mejorar aún más el resultado. Otro enfoque futuro es comparar las estructuras óseas de los dinosaurios con los animales vertebrados vivos, else puede conocer la edad real. Esta comparación también podría permitir edades más específicas para los dinosaurios.
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Materiales proporcionado por Universität Bonn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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