Aunque las abejas sin aguijón no tienen un aguijón para defenderse de los enemigos, sin embargo son capaces de defender sus colmenas contra los ataques. Hace solo cuatro años se descubrió que una especie de abeja brasileña, la abeja Jatai, tiene una casta de soldados.Los combatientes más grandes vigilan la entrada al nido y agarran a los intrusos con sus poderosas mandíbulas en caso de un ataque. Trabajando en colaboración con investigadores brasileños de la Universidad de Sao Paulo y Embrapa en Belém, los biólogos de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz JGU lograronidentifique otras cuatro especies que producen una casta especial de soldados para defender sus nidos. "Por lo tanto, este no es un caso solitario, ya que parece que hay una asombrosa variedad de organización social entre otras abejas melíferas sin aguijón", dijo el Dr. Christoph Grüter de la Universidad de Mainz.Los científicos habían examinado un total de 28 especies diferentes de hábitats completamente diferentes en Brasil.
Hay más de 500 especies de abejas melíferas sin aguijón en todo el mundo, 400 de ellas solo en Brasil. Forman sociedades altamente sociales con una reina y recolectan polen de la misma manera que las abejas melíferas europeas. Sin embargo, muchas de las especies de abejas sin aguijón sonexpuestos indefensamente a los ataques de los ladrones. Estas abejas ladronas, que también pertenecen a las abejas sin aguijón, han dejado de buscar polen o néctar, invaden los nidos de otras abejas y roban su miel y polen, incluso cera y comida.Sin embargo, en 2012, el Dr. Christoph Grüter y sus colegas descubrieron por primera vez que los ladrones de parásitos encuentran dificultades cuando asaltan una colonia de abejas Jatai Tetragonisca angustula .La entrada del nido está protegida por abejas guardianes que son más grandes que la otra colmena.Abejas trabajadoras.
"Mientras tanto, hemos establecido que los guardias de la colmena de varias especies del total de 28 que examinamos son más grandes que otras abejas obreras. Estos soldados son entre un 10 y un 30 por ciento más grandes que los recolectores de polen de la misma colonia".explicó Grüter, agregando que los guardias más grandes son mejores luchadores. Los biólogos evolutivos encontraron abejas guardianes grandes principalmente en especies que están sujetas a ataques frecuentes. Los autores postulan que los ataques de ladrones son la fuerza impulsora detrás de la evolución de una casta especial entre las abejas obreras ypor lo tanto, representan el factor que ha resultado en esta división más marcada del trabajo. "Pudimos vincular claramente la actividad de las abejas ladronas con la evolución de estos soldados", aclaró Grüter. Los análisis mostraron que tal diferenciación entre las abejas obreras ha ocurrido enal menos cinco veces en los últimos 25 millones de años, de la mano de la aparición de abejas ladronas parásitas.
Según sus hallazgos, el equipo de investigadores de Mainz y Brasil pudo publicar un nuevo descubrimiento adicional. Hasta la fecha, se ha asumido que la división del trabajo entre las abejas está determinada principalmente por la edad. Las abejas jóvenes se encargan de la limpiezael nido y alimentar a las larvas. A medida que crecen se acercan a la salida del nido, desde donde parten en expediciones de búsqueda de alimento. Es un asunto diferente con las abejas soldado. Son más grandes que sus compañeros de nido desde el momentoeclosionan, lo que significa que la división del trabajo en una colmena no está dictada únicamente por la edad de los insectos sino también por su morfología.
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Materiales proporcionado por Universität Mainz . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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