El sedimento contaminado con bifenilo policlorado, o PCB, desde el fondo del puerto de New Bedford es la fuente número uno de PCB en el aire en los vecindarios que rodean el puerto, según una nueva investigación de la Universidad de Iowa y la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.
De hecho, las emisiones de PCB en el aire desde el puerto son tan altas que los investigadores dicen que es la mayor fuente continua de PCB en el aire jamás medida desde aguas naturales en los EE. UU. Y Canadá.
El puerto de la costa este es uno de los mayores sitios de Superfund de PCB en la nación, actualmente en proceso de limpieza. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ha monitoreado los niveles de PCB en el aire cerca del puerto desde 1999, los niveles medidos en este estudio son consistentes con los nivelesmedido por la EPA, sin embargo, esta es la primera vez que los investigadores se han centrado en el puerto como una fuente única de PCB en el aire.
"Nuestro estudio muestra que las personas en los vecindarios alrededor del puerto están expuestas a PCB en el aire y que esos PCB provienen del puerto, no de una variedad de fuentes", dice Keri Hornbuckle, profesora de ingeniería civil y ambiental en IIHR-Hidroscience & Engineering en la Universidad de Iowa, y líder principal del Programa de Investigación de Superfund de Iowa.
Los residentes han estado preocupados por la calidad del aire desde que comenzó el dragado para limpiar el puerto en 1994. La industria en el área usó PCB para producir dispositivos eléctricos desde 1940 hasta fines de la década de 1970, cuando la EPA prohibió la fabricación de PCB debido a problemas de salud ".A medida que nuestro conocimiento creció sobre los altos niveles de PCB en los sedimentos y el agua, comenzamos a cuestionar el aire de este sitio ", explica Karen Vilandry, Presidenta de la organización comunitaria, Hands Across the River Coalition.
"La comunidad solicitó este estudio y jugaron un papel integral en su finalización", dice Wendy Heiger-Bernays, profesora asociada de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston y coautora del estudio, que se publicó en Cartas de Ciencia y Tecnología Ambiental .
Los investigadores utilizaron emisiones calculadas y modelos de dispersión atmosférica para confirmar New Bedford Harbor como la fuente de PCB en el aire. Los PCB se liberan del lodo en el fondo del puerto y se escapan al agua y al aire.
Los investigadores trabajaron con residentes afiliados a la Coalición Hands Across the River para seleccionar ubicaciones de muestreo de aire en 18 sitios en New Bedford, Fairhaven, Dartmouth y Acushnet. Se tomaron muestras de aire durante tres períodos consecutivos de julio a noviembre de 2015. Las lecturas más altaslos PCB en el aire provenían de ubicaciones de muestreo de aire más cercanas al puerto.
"En términos de remediación, es importante entender que el puerto es el mayor contribuyente a los niveles locales de PCB en el aire", dice Hornbuckle.
Los PCB pueden causar una variedad de efectos adversos para la salud, incluido un mayor riesgo de cáncer en humanos. Sin embargo, los investigadores se apresuran a agregar que los efectos de la inhalación a largo plazo de los PCB en el aire aún son inciertos.
"Hay mucho más trabajo por hacer", dice Andrés Martínez, autor principal e ingeniero de investigación en IIDH - Hidrociencia e Ingeniería en la Universidad de Iowa. "Por ejemplo, algunos miembros de la comunidad creen que las marismas localestambién son una fuente de PCB. Aún no hemos analizado eso "
Los investigadores esperan que los residentes continúen ayudándoles a priorizar los próximos pasos.
La participación comunitaria en el estudio fue asistida por Alternatives for Community & the Environment ACE y Toxics Action Center.
"Cada vez que íbamos a recoger los monitores de los hogares de los residentes, nos enfrentamos a la misma pregunta:" ¿Debería preocuparme?cerca del puerto, y este estudio es un importante paso adelante "
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Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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